Свой бег мы остановили в тени небольшой финиковой рощи, растущей за одичавшими зарослями оливы и абрикосов. К сожалению, сейчас весной поживиться в садах было нечем, зато можно прекрасно отдохнуть в тенёчке на мягкой нежной травке. Мы устроились под раскидистой пальмой, поставив Новика на стрёме. Вот теперь пришло время дать слово царевичу Никимэлу:

– Я считаю, что нам нужно идти в Мари, – проговорил он, указывая на восток, – там земля рода моей матери, и там сильная власть с тех пор, как энси Хаммурапи захватил город, казнив мятежников и злодеев. Сейчас такие времена…, но там точно нет борьбы за трон, ибо там просто нет царя, а только наместник из Баб-Илу.

– Вот это и настораживает, – вздохнул осторожный Лунь. – Сидел в Мари наместник царя, а не стало царя, кто он теперь? Неизвестно. Одно можно сказать наверняка: коли наверху неурядицы, так и внизу драка за стати и масти.

– Не придём – не увидим, не увидим – не узнаем, – глубокомысленно ввернул развалившийся на травке Ворон. – По любому отсюда надо убираться, значит надо идти. Куда? Туда, где имеются хоть какие-то шансы. Почему бы не Мари?

– Да, вариантов у нас небогато. Здесь нам точно делать нечего, и в окрестностях не укроешься, чай не брянские леса, – вздохнул Черчилль.– Но, если и валить отсюда, то с оглядкой. Дорог мало, а местность открытая.

– Пойдём, как в походе, – сказал Сфера, разбирая дорожный мешок с провизией, – впереди дозором мы с Новиком, если что, упредим. Не впервой. Эх, братцы, в коем веке в марте на курорт попали и пригорюнились. Нам ли быть в печали?

– Нам-то что? Пусть принц печалится, – проворчал суровый Ставр. – Они тут бучу замутили, и хрен поймёшь у кого из них больше пуха на морде.

– Идём в Мари, – подвёл я итог, – но будем держать ухо востро. Заговорщики не дураки, и наверняка организуют погоню, а дорог тут и впрямь раз, два, да обчёлся. Сейчас слегка перекусим, дух переведём и через полчаса в путь.

Насчёт курорта Сфера явно погорячился. И, если утречком бежали из города мы по холодку, то к полудню солнце разгорелось и принялось поджаривать нас в собственном соку. Не представляю, как они здесь вообще живут в этаком пекле? И это только март месяц. Вон принцу хоть бы что, шагает себе, как робот, а тут уже зелёные круги перед глазами.

– Всем привал, – прохрипел я, когда мы добрались до небольшого оазиса в низине между холмами с густым кустарником, высокими пальмами, зарослями орешника и какой-то колючки. Вся эта растительность жалась к крошечному источнику, стекающему в маленький водоём. Мужики побросали поклажу, скинули плащи, чалмы, и завалились в тени.

– Странно. Вы такие сильные воины, а изнемогли от недолгого пути, – задумчиво проговорил Ник.

– Жарко сегодня, – вяло проворчал Ворон, вытирая краем чалмы разгорячённое лицо.

– Да, что вы. Сегодня отличная погода, даже чуть прохладнее обычного.

– Представляю, что здесь творится летом, – нехотя проворчал Лунь, – сдохнем здесь и засохнем.

– Видишь ли, угул Никимэл, мы родом с севера, а там такой жары не бывает, и половину года повсюду лежит снег и лёд.

– Но вы же служили в войске энси Хаммурапи? – продолжал удивляться принц.

– Вот так и мучились все эти годы.

– Да, нелегко вам, – проговорил Ник и направился к озерцу.

– А не искупнуться ли нам? – предложил Стерх, – вон она водица то.

– Даже не думай, – остановил его Черчилль, – вода здесь священна, и купание в водоёме страшное оскорбление и грех. С другой стороны, это понятно и правильно, ведь водичка то для всех путников, и, если не соблюдать элементарную гигиену, то подцепить из загрязнённой воды какую-либо гадость, как два пальца об асфальт. Условия диктуют и правила.