– Тихо! Тихо, я сказал!

Я не просто крикнул, это был приказ. Сам не ожидал, что мой голос может быть настолько твёрдым и громким. Но подействовало безотказно – толпа остановилась, а я получил очередной плюсик к уверенности в себе и своих силах.

– Значит, так: я иду первым. Девятая идёт за мной. Дальше сами разберётесь. Кто попробует пролезть без очереди – убью.

– Ты чё, решил, что самый главный?! – крикнул Бегун-14, стискивая в кулаке короткий ножик. Не ножик, а так, кусочек заострённой стали. – Пошёл на хер, понял!

Я подошёл и без разговоров врезал ему лопатой по морде. Хоть лопата и была тупая, кожа лопнула от силы удара, и кровища хлынула из лица упавшего бегуна. Для усиления эффекта я пнул четырнадцатого в рыло. Хрустнуло, и к крови из рассечённой скулы добавилась кровь из сломанного носа.

– Осталось тридцать секунд.

– Ты чё творишь?! Охренел?! – крикнул другой бегун, и следом тоже получил лопатой. Он успел закрыться, поэтому удары пришлись по рукам, но это по-любому было очень больно.

Конечно, я рисковал. Если б игроки набросились на меня все разом, то просто затоптали бы. Я пользовался тем, что все знали – я первым добыл жетон и удержал его. Я получил больше кредитов, чем другие, потому что мне хватило на грёбаную лопату. Я вслух озвучил своё право выйти первым и подтвердил его самым эффективным способом – с помощью насилия.

– Десять секунд.

– Шаг назад, ублюдки! – проревел я, и большинство послушно отступило. – Я выйду первым. Девятая – за мной. Потом – как хотите, мне насрать. Всё ясно?!

Если возражения и были, то они потонули в громком шуме. Заскрипели скрытые в стене механизмы, и ворота медленно начали открываться.

– Пять, – механический голос начал финальный отсчёт. – Четыре. Три…

– Я сама по себе, понял? – сказала рыжая, когда я проходил мимо неё.

– Как хочешь.

– Два… один!

СТАРТ!!!

Прожекторы на стадионе погасли, и воцарилась тьма. За раскрытыми воротами был коридор, тускло освещённый настенными лампами. Он шёл под трибунами и оканчивался за пределами стадиона.

Не оборачиваясь на других, я двинулся по нему. Судя по шагам, девятая пошла сразу следом. Обогнать нас никто не стремился.

Глава 4

За стадионом был лес. Тёмный, неприветливый, и тихий, будто затаившийся хищник. Между воротами и лесом было метров двести открытого пространства, и по бокам стоял высокий решётчатый забор, образуя коридор шириной метров десять. В воздухе раздавалось гудение – заборчик-то под напряжением. Значит, шансов перелезть и свалить нет.

Под ногами был разбитый асфальт, покрытый пылью и сухими листьями. Я быстрым шагом двинулся вперёд, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где вообще нахожусь. Вокруг была сплошная темнота, ни единого огня, но по левую руку я увидел трёхэтажное здание, зияющее пустыми окнами, а по правую – ржавеющий остов грузовика.

Выходит, мы в каком-то заброшенном городе. Достаточно крупном, судя по размерам стадиона, но оставленном уже давно.

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Награда от зрителя: 25 кредитов!

Ого, за что это? За то, что я надавал лопатой другим бегунам? Что же, спасибо…

– Давай быстрее! – раздался за спиной голос рыжей. – На прогулку, что ли, вышел?!

– Заткнись, девятка, – не оборачиваясь, бросил я.

– Сам заткнись! Остальные стартовали!

Я бросил взгляд через плечо и увидел, как бегуны, расталкивая друг друга, ломанулись по огороженному забором коридору. Кому-то не повезло – он споткнулся и упал. Подняться никто не помог. Напротив, по бедняге топтались, и шансов встать у него становилось всё меньше с каждой секундой.

Я перешёл на бег и, подбегая к лесу, едва успел затормозить. Рыжая пронеслась мимо, и только чудом не угодила в ловушку.