Значит, будем танцевать. Первый участвовал в общей драке и уже подустал, а я почти что свежий. Надо улучить момент и метко зарядить ему в челюсть. Как я успел проверить, удар у меня что надо, так что шанс есть.

Здоровяк оказался рядом, и его окровавленные кулачищи замелькали в воздухе, пролетая в опасной близости с моим лицом. Для такого большого парня первый бил очень быстро. Я скакал вокруг него, не опуская рук, но пока что не видел шанса ударить в ответ. Ноги и тело работали на автомате, я уклонялся и нырял, как заведённый, и пока что выдерживал темп, но это была крайне опасная игра.

Первому эта игра не нравилась. Он явно рассчитывал, что я буду рубиться с ним по колхозному, кость в кость. Но тело рекомендовало другой вариант. Уж не знаю, откуда у меня бойцовские навыки, но пока что они пригождаются.

– Дерись, сука! – орал бегун, разбрызгивая слюну. – Дерись со мной!

– Пятнадцать секунд, – раздалось над стадионом, и битва у платформы вспыхнула с новой силой.

Первый заревел и кинулся на меня, намереваясь схватить. Не получилось – я уклонился, оказался сбоку и пробил мощный хук в корпус противника, в область печени. Толку, правда, не было. Бочина первого была как будто из железа.

– Десять секунд.

Таймер перед глазами увеличился и покраснел. Отчаянные вопли поднялись над стадионом. Те, кто до сих пор был без жетона, яростно вцепились в последний шанс его получить. Те же, кто пригрел металлический кругляш, ни за что не хотели его отдавать. Градус насилия достиг критической отметки. Хруст костей и крики боли не утихали ни на мгновение.

Здоровяк опять набросился на меня, и на сей раз оказался слишком быстр. Или я отвлёкся на увеличенный таймер. Не суть – одним словом, он схватил меня за комбинезон и навалился всей массой, пытаясь повалить.

Я опять отдался на волю мышечной памяти. Вообще не думал, что делаю, просто делал. Несколько техничных движений одно за другим – я зафиксировал свою руку на локте противника, положил ногу на его бедро и подскочил, закидывая вторую ногу ему на лицо и одновременно закручиваясь головой вниз. Мы вместе упали на землю – давлением ног я увлёк здоровяка за собой. Его рука, та самая, в которой он сжимал между пальцев жетоны, оказалась полностью в моей власти.

На словах звучит долго, на деле я провёл приём за пару мгновений. Стискивая свой жетон зубами, я давил запястье первого вниз, одновременно поднимая его локоть вверх своим тазом, а ногами фиксируя голову и корпус, не давая подняться. В голове вспыхнуло название приёма – рычаг локтя.

Хрусть! Локоть здоровяка выгнулся в обратную сторону, и он заорал. Жетоны выпали из ослабевших пальцев. Я отпустил его руку, подхватил кругляши и швырнул их в сторону платформы.

– Пять секунд, – сказал механический голос. – Четыре…

Несколько человек увидели, что я бросил жетоны, и кинулись туда. Один прыгнул, схватил кругляш и сжался, принимая удары других бегунов.

– Три… два…

– Вот тебе и конец, – сказал я, поворачиваясь к орущему первому.

– Сука! Ты мне руку сломал, сука-а!

«Один» не прозвучало. Вместо этого таймер ещё больше увеличился, показывая сплошные нули. В следующий миг он исчез, и перед глазами вспыхнула надпись:

Первый этап игры завершён.

Вы первым добыли жетон и смогли удержать его до конца этапа! Скоро вы получите особую награду.

По всему стадиону раздались негромкие хлопки. Это взрывались чипы в головах тех, кто остался без жетона. Кровь, ошмётки мозгов и осколки костей наполнили воздух недолгим, но ярким конфетти.

– Сук…

Башка Бегуна-1 лопнула вслед за остальными. Точно по шраму. На лице застыла уродливая гримаса. Голова семнадцатого, который лежал без движения, осталась целой. Кажется, тем прыжком я всё-таки убил его. Ведь жетона у чмошника точно не было.