– Дерзай. Пора думать о месте посерьезнее. Идеология, конечно, хорошо, но бесперспективно, – Владимир Тимофеевич довольно кивнул, оценив стремления зятя.

– Я тебе сразу говорила: к себе бери, – Тамара Васильевна, теща, вмешалась в разговор. – Куда ты его отправил?

– Отправил, значит, надо было, – тесть огрызнулся. – Я лучше знаю, куда и когда.

С этого момента и началась карьера Руслана в управлении торговли и услуг.  «Да, здесь возможности другие», – сказал он себе спустя месяц с начала работы.  Появились новые знакомые: рестораторы, владельцы магазинов, люди успешные, богатые, и, что самое важное, его приняли на новом месте. Не кичился тестем, не заискивал, аккуратный, ответственный и надежный – такая репутация стоило дорогого, а потому и авторитет потихоньку появлялся, а с ним приходили и соблазны.

Обеды в кафе, ужин в ресторане, деловые встречи после работы – домой приходил иногда к полуночи.

– Пожалей себя, – Вера с грустью наблюдала как он, уставший и замученный, падал в постель, мгновенно засыпая.

Точнее, приходилось делать вид, что засыпал раньше, чем голова касалась подушки. В жене  раздражало все: ее манера носить старый халат, потому что новый жалко, переодевать белье, когда возвращается домой, доставая старое, пожелтевшее, но «зато удобное», как говорила она сама. Раздражала ее манера долго сидеть в туалете, перед тем как ложиться в постель. Он пытался вспомнить, было ли так раньше, но ничего не мог придумать, а потому старался делать вид, что устал и уснул.  Раздражало и то, что сам он, сильный, красивый, усыпанный комплиментами, ловящий взгляды девиц в бассейне, мог жить только работой. И все чаще вспоминал Иру, и оставалось только догадываться, как сложились бы их отношения и какой замечательной парой они могли бы быть. Впрочем, его отличительной чертой было не вдаваться в глубокие размышления о былом.

А в целом, стоило признать, что все шло по плану. Тесть уже не посматривал свысока, теща намекала на внуков, а Вера кокетливо рассказывала, что «они думают об этом очень серьезно». Думать серьезно именно об этом Руслан не хотел, но порой мелькала мысль, что придется осчастливить родителей супруги, иначе нового транша благодарности от тестя с тещей им не видать, как своих ушей. Но время шло, забеременеть Верунчик никак не могла, и уже закрадывалось беспокойство, а так ли все у них хорошо. К счастью, за работой думать об этом долго не получалось и Руслан с головой окунулся в работу. «Если б не тесть…, – он со злобой поглядывал на «папашу», который мог в этом городе почти все. –  И скажи ж, все думают, что это он меня так пристроил. А то, что пашу, как вол, что тяну самые гнилые темы, что решаю самые скользкие вопросы, так и не видит никто. Ладно. Мы потом еще посмотрим, кто кого. Придет и мое время».

Его шанс пришел самым невероятным образом. Как гром среди ясного неба в управление ввалилась группа людей в штатском, а уже через час стало известно, что начальник задержан при получении взятки. Руслан к тому моменту был всего лишь специалистом, пусть и с приставкой «главный», что, по сути, больших полномочий не давало, но замещал заместителя начальника, когда тот был в отпуске, и уж тем более неожиданностью стало известие, что именно он назначен исполняющим обязанности начальника управления. Такого взлета не мог предвидеть никто, но папа, как он его называл в узком кругу, лишь хитро усмехнулся: «Нормально. Нам свой человек нужен, а ваш бывший слишком уж самостоятельным стал. Решил, что все позволено. Вот мы его на землю и приспустили». Руслан лишь кивнул, понимая, как безграничны возможности тестя.