– Как ты думаешь, возможно ли иметь растение в качестве любовника?

Мари моргнула.

– Люди любят растения.

– Конечно, – Регина откинулась назад. – Я видела некоторые из ваших— как они называются? Телешоу? Где женятся на неодушевленных предметах? И после этого люди смеют называть нас странными.

Денис вздохнул.

– Ты только еще больше их запутываешь, Регина. Правда в том, что у нас идет война. Поэтому мы не можем делиться чем-то слишком личным с кем-то, кому не можем полностью доверять. Это может быть использовано против нас и наших близких.

Мари затаила дыхание, пока он говорил. Она напомнила себе, что хотела возненавидеть его. Но ее сердце желало другого. О, так много другого. Не то, чтобы ей не хватало приятных ощущений в жизни, но, черт возьми, он заставил ее почувствовать жажду.

– Дон говорил также, – Нил кивнул. – Одно дело доверять новостям, а другое – реальным людям.

– Ничего не изменится от того, что вы будете думать, что мы злобные монстры, единственная цель которых – превратить всех людей в растения. В какой-то степени, нам это даже на руку, – сказал он, задержав взгляд на Мари, прежде чем скользнуть к ее обнаженным плечам, обрамленными красными оборками ее блузки. Она была на ней и утром, но для ужина она приспустила рукава с плеч, придавая чувственности своему образу.

Интенсивность его взгляда сама по себе посылала мурашки по ее коже. Она никогда не была поклонницей игр в гляделки, но каждый раз, когда его взгляд был на ней, она ощущала его почти как физическое прикосновение.

Со вздохом, Нат принялась за еду. Мари выдохнула, понимая, что конфликт вряд ли ухудшится. Ей нужно было отвлечься от вещей, о которых она не должна думать. Она оглянулась вокруг, надеясь, что кто-нибудь начнет разговор. Но никто не собирался это делать.

– Я слышала, – начала она, – что вы все решили заняться разными делами. Денис купил отель. А как насчет вас, ребята?

Дэн удивленно моргнул, глядя на нее. Артур ухмыльнулся, слегка ударив его локтем.

– Не сработало? – прошептал он. – Старайся усерднее, иначе вместо этого ты ей понравишься.

Дэн уставился на него, но, к счастью, никто его не услышал. Понравиться ей? Боги, он ничего другого не хотел, но не мог себе этого позволить. Не сейчас. Не с отелем и его новой должностью. Просто… Через несколько месяцев? Разве это не было бы просто идеально, и у них было бы достаточно времени, чтобы узнать друг друга.

Регина ответила первой.

– Я заканчиваю учебу и планирую заняться социальной работой. Почти получила последнюю квалификацию, чтобы устроиться в отдел семьи и детей местной администрации.

– Вау, – улыбнулась Марина. – Звучит потрясающе.

– Ну, они меня еще не наняли.

– Кстати говоря, как вы получили образование, пока были… ну…

– Не волнуйся, – ухмыльнулась Роксана, – можешь говорить, как есть. Наш отец держал нас в тюрьме под названием маяк. Хотя он и предоставил нам все возможности для домашнего обучения. Наверное, надеялся, что мы будем заняты чтением, вместо того, чтобы планировать побег. – Она взглянула на Артура. – Но это ему не очень помогло. В любом случае, я купила себе теплицу, мы выращиваем разные цветы, овощи и фрукты. Если вашему заведению нужна свежая зелень, мы можем что-нибудь придумать.

Нил перехватил разговор оттуда, в то время как Артур просто пожал плечами.

– Ну, раньше я много где работал. Сантехника, электричество, строительство, доставка.

– Впечатляет, – Мари кивнула, улыбаясь.

Артур не раз выручал и их с самыми разными мелкими проблемами, которые иначе могли бы им влететь в копеечку. Но она и не подозревала что он настолько мульти-талантливый.