Прошел не один год. Я по-прежнему не вмешивался в жизнь людей, а Маэль не просила помощи. Но нити, исходящие от душ, стали ярче, молитвы же обрели другой смысл. Все чаще в них слышались не прошения о собственном здравии и благополучии, а рассказы о мире, природе, звездах. И я точно знал – в этом была ее заслуга. Чистая душа несла свет, и он не мог остаться незамеченным. Меня наполняло приятное спокойствие. Даже наши с братьями связи стали прочнее, и казалось, что еще немного и я тоже буду готов стать истинным творцом.

Но, будучи бессмертным богом, я не учел одного – век людей недолог. Они увядали слишком быстро, как однолетние цветы в саду. И так же быстро разжигали новые войны, погрязнув в ненависти ко всему живому. Желание очистить землю туманило разум, и я всеми силами пытался не допустить опрометчивых поступков. Лэим и Сэим не торопили меня, позволяя следовать своему пути. Даже богам требовалось время для того, чтобы осознать и принять истину, на которой все строилось. Главным оставалось одно – не нарушать правила мироздания. Непреложный закон звучал набатом каждый раз, когда божественная сущность во мне начинала колебаться, подвергая сомнению наши устои. Я сливался с пульсирующими токами, отдавал им силу, восстанавливал хрупкое равновесие в мире и внутри себя. Но молитва Маэль стала предвестником приближающейся бури.

– Древние боги, прошу вас, услышьте мои молитвы. Помоги… Нэим…

Мое имя, произнесенное Маэль с горечью и надеждой, отдалось болезненными уколами по всему телу. Подобно сотне раскаленных игл, отзвуки моего имени вонзались в божественную плоть, порождая отчаяние. Сколько я уже не был на земле? Месяцы или же годы? Что произошло с моего последнего визита? Волна из смешанных чувств грозила затопить в бушующем потоке. Связь с нитями, протяжно зазвенев, оборвалась.

Я, не задумываясь ни на мгновение, принял обличье волка. Сэим не возражал. Как истинный создатель каждый раз после моего возвращения он расспрашивал меня обо всем и проверял, хорошо ли справляется ипостась Первого зверя с божественной силой. К сожалению, облика хватало лишь на день, потом истинная сущность неизбежно вырывалась наружу. Но я никогда не подвергал землю такой опасности и возвращался намного раньше установленного срока.

Сверкающие тропы вели меня вниз, к Маэль, оставляя позади выжженные пустоши и бескрайние леса. Звезды светили все так же ярко, а свет ее души был такой же прекрасный и чистый. Маэль ждала моего появления и, увидев огромного зверя, выходящего из-за деревьев, бросилась ко мне. Она прижалась лбом к волчьей груди, огрубевшими от работы пальцами зарылась в густую шерсть. Маэль повзрослела, я почуял это и увидел в ее взгляде, который из озорного стал уставшим и потерял прежний блеск. Сколько человеческих лет прошло? А сколько осталось? Почему я не задумался об этом раньше? Но запах смерти не преследовал ее, только привычный аромат луговых цветов и трав.

– Маэль! – грубый голос ворвался в наше единение, и я почувствовал, как она вздрогнула.

Предостерегающий рык вырвался из пасти. Среди деревьев появился крепкий молодой мужчина. Увидев меня, он выхватил меч странной формы из ножен. Я хотел рассмеяться. Человеческое оружие против Бога.

– Маэль, медленно отойди от зверя. – Мужчина осторожно и не спеша стал приближаться к нам, держа меч перед собой.

Услышав его приказ, она с силой мотнула головой и зарылась лицом в шерсть, ее пальцы еще крепче вцепились в мою шкуру.

– Маэль, я сказал: отойди от этого чудовища.

– Чудовища? Как жалкий человечишка смеет так обращаться к Древнему богу?