Виктор тоже с интересом поглядывал на необычное окружение. Амелия смотрела в основном себе под ноги, но, поравнявшись со зданиями, начала приглядываться к проводке и оборудованию, которое использовали «солдаты». Было такое впечатление, будто она со всем этим давно знакома.

– Интересно всё это, – заметил Стефан.

– А… Да, конечно. Но вы скоро останетесь без электричества, если они не заменят провода. На них уже ржавчина и окислы. Прогниют и порвутся.

Стефан ничего не понял, но пожал плечами и закивал головой в знак согласия.

Они вышли на дорогу. Здесь было нечто вроде посёлка, в котором жила охрана с семьями. Была даже старенькая и не раз ремонтированная БМП с открытым люком. Из люка вылетел рюкзак, а за ним показался человек в тёмных очках.

– Пыж! Вот это встреча! – Виктор выглядел удивлённым.

Человек на броне пару секунд приглядывался к нему, а потом будто прозрел:

– Виктор! Какими путями? – танкист спрыгнул на землю, обнял его и хлопнул по плечу.

– Да вот, взялся клиента довести. А ты, я смотрю, здесь конкретно обосновался!

– Ну, не совсем. Я тут ненадолго. Пару дней ещё, думаю…

– А куда двигаешься?

– Да нас с ребятами Седой отправил на запад, озеро разведать на тему кузбачей…

– Подожди… Какой Седой?

– А, ты не в курсе… Я же в команде теперь состою, ну, типа наёмника.

Виктор как-то встрепенулся. Казалось, ему эта новость не очень понравилась.

– И как, дорого свобода нынче стоит?

– Платят нормально. Да ты не думай, я же не только из-за денег… Почти год перед этим на месте сидел без дела, уже на мели оказался… Каждый день одно и то же, крышу рвать начинало. А тут услышал, что команду набирают – постоянно в движении, задания, да и платят тоже… На жизнь хватает… Вот и пошёл.

– И что же у вас за… Задания?

– Ну как тебе сказать… По-разному. Неделю назад, например, ходили к отшельникам в деревню, узнавали насчёт одного человека…

– Куда ходили? – в голосе Виктора слышалось и недоверие, и удивление.

– К отшельникам. Дело одно было…

– Ну это ты дал! Какие с ними могут быть дела?

– Да такие… Когда их интересов что-то касается, они очень даже сговорчивые. В общем, неважно. Мы по ночи пробирались туда, на обратном пути нарвались на крыс… Но всё равно ноги унести успели. Но по мне такая жизнь лучше, чем сидеть на жопе ровно и ждать кузбачей.

– Ну видишь, я вот не сижу.

– Но это же ты. Ты в периметре каждый куст знаешь, ногам покоя нет, и где чего достать тоже знаешь. А мне не интересно запчасти всякие по территории собирать… Мне после Когольцов ничего не интересно.

– Ну… Каждому своё, – Вик пожал плечами. – А что на озере намечается? Я так и не понял.

– Кузбачи. Валят туда толпами. Война начинается, друг.

– Что-то я не слышал такого… Про то, что нападали – знаю. Но то, о чём ты говоришь…

– У Седого свои источники, мы всё в числе первых узнаём. Но мы не совсем воевать туда идём, у нас другая задача. Но при возможности я их, гадов, возьму за яйца…

Из палатки в паре десятков метров выглянул человек и помахал рукой Пыжу. Знакомый Вика кивнул ему и сказал:

– Ну ладно, дружище, идти мне надо… – Он пожал руку ему и Стефану. – Удачи тебе. Берегите себя, ребята, – Пыж вскочил на гусеницу машины, схватил рюкзак и побежал к палатке.

Виктор проводил его взглядом и сказал:

– Вот так и теряют свободу.

– Разве его занятие – такая плохая вещь? – спросил Стефан.

– Тебе не понять, костёловец. Ты с детства в рабство записан был, а суть «вечного солдата» в том, что он свободен, он волен делать, что ему захочется… А не бежать, как собачка, когда его позовут.

– Но он же в любое время может уйти и жить как раньше.