– За участие в этой операции, – продолжал свой рассказ Судоплатов, – я получил первую благодарность, а также вместе с Кочубеем мы всерьез призадумались тогда над тем, как главарям банды удалось ускользнуть и кто их смог предупредить в самый последний момент?

Вскоре меня посылают на курсы повышения, где я оказался в одном отделении вместе с бойцом нашего Особого отдела Андреем Жабиным. Мы вместе стреляли, учились работе со взрывчатыми веществами. И если у Жабина по стрельбе были высокие результаты, то у меня, скажу честно, весьма удовлетворительные. Зато по тактике оперативной работы, умению вести допросы и по иностранному языку мои оценки были значительно выше, чем у Андрея. Там я узнал, что он уже имел опыт оперативной работы и был ранен в ногу, отчего пользовался тростью.

Окончание занятий на курсах совпало по времени с переводом нашей дивизии в Житомир, где главной задачей Особого отдела была помощь местному ЧК в их попытках проникновения в подполье украинских националистов с целью предотвращения диверсий. Дело это было сложное, так как уже несколько чекистов, засланных к ним, были разоблачены и зверски убиты.

После перевода Особого отдела в Житомир, Павла, как младшего сотрудника, какое-то время держали, что называется, на подхвате, и большую часть времени он жил на явочной квартире, где должен был обслуживать, как ему сказали, переговоры руководителей ЧК. С кем именно будут вестись эти переговоры, не сообщали. И вот когда руководители ЧК были уже на месте, Павел в окно увидел, как во двор их дома входит…

– Нет, вы только посмотрите… – приглядевших, воскликнул молодой чекист. – Это же Петлюра собственной персоной! Не иначе как домом ошибся. Убью, суку! – После этих слов Павел выхватил из кобуры свой маузер и бросился к дверям.

Чекисты с трудом успели его перехватить лишь в сенях, отобрать оружие и запереть в чулане. После неофициальных переговоров с украинскими националистами Судоплатова выпустили и объяснили суть данного им партийным руководством задания: предложить всем бандитам амнистию, чтобы избежать дальнейшего кровопролития.

Показались рабочие строения и жилые дома, а это означало, что и железнодорожная станция где-то рядом. Генерал продолжал свой рассказ.

– После этого случая с Петлюрой вместо оперативной работы мне неожиданно поручили заниматься налаживанием работы в колонии для беспризорников в Прилуках.

– И чему же вы научили этих беспризорников? – поинтересовался Кирилл.

– Это они меня учили… Но до того, как я уехал работать в детский дом, произошла одна знаковая встреча.

Расстроенный полученным назначением, Павел, выйдя из кабинета руководства ЧК, заметил, как из соседнего кабинета вышла молодая девушка, почти его ровесница и в форме офицера ГРУ. И они чуть было не столкнулись. Судоплатов замер, увидев перед собою, да еще так близко, голубоглазую блондинку, которую он встретил в Одессе.

– Простите, я не…

– Вы куда-то шли? – спросила она.

– Нет, да…

Она улыбнулась и пошла, а он стоял до тех пор, пока девушка не скрылась за поворотом.

Единственный человек, который знал всех в ЧК, был завхоз по фамилии Фельцман. К нему и зашел Павел.

– Товарищ Фельцман, будьте другом, подскажите, а что у вас за девушка в форме сотрудника ГРУ, я с ней сегодня нечаянно столкнулся в коридоре.

– Столкнулся и что? Не убился ведь, вот и беги себе дальше. Не твоего это поля ягодка, Павло, а то стоит тут, понимаешь, сопит…

– У меня, товарищ Фельцман, может, серьезные намерения, может быть, это любовь с первого взгляда…