Прошёл час. Другой. Мичман Матвиенко продолжал докладывать: «Горизонт чист». Но это ещё не означало, что лодке удалось уйти от обнаружения. Если самолёт всё же сбросил гидроакустические буи, они могли работать не в активном режиме – посылаемыми импульсами гидролокатора, а в пассивном – в режиме шумопеленгования: сами молчат, но «прислушиваются» к шуму ПЛ. А может быть, «Орион» уже ведёт лодку с помощью инфракрасной аппаратуры или магнитного обнаружителя.

Напряжение в центральном начало спадать только к утру, когда стало ясно, что слежения за лодкой нет. Вместе со всеми облегчённо вздохнул и Василий Беседин, ещё не зная, что главное испытание – уже не рыболовная, а гидроакустическая «сеть» – их ждёт впереди.