Я осталась стоять на месте, чувствуя, как по телу пробежал холод. Это было странное ощущение – пустота, которая заполнила меня в тот момент, когда я поняла, что снова упустила его.

Звуки кампуса, голоса студентов – всё это стало для меня как будто далёким, размытым. Я снова и снова пыталась понять, почему я всё это вижу, но никакие объяснения не приходили на ум. Что-то важное скрывалось за этим, и я чувствовала, что мне придется это выяснить, как бы страшно это ни было.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и направилась в библиотеку. Внутри, как всегда, царила тишина, только шорох переворачиваемых страниц и тихий стук по клавишам ноутбуков напоминали о жизни вокруг. Я села у окна, разложив перед собой учебники. Передо мной лежала стопка книг по медиевистике – предстояло написать давно заданный конспект к завтрашней паре.

Я попыталась вникнуть в статьи журнала «Анналы экономической и социальной истории», но всё будто расплывалось перед глазами. Смысл ускользал, как песок сквозь пальцы. Единственное, что ярко вспыхивало в сознании, – это образ его лица. Снова и снова я видела его в своем воображении, как будто он был рядом, наблюдал. Кто он? Почему он снова появляется? Эти вопросы пульсировали в моей голове, не давая покоя. Вдруг я заметила, как кто-то прошёл мимо дальнего ряда столов. Медленный, уверенный шаг… Неужели это снова он?

Я подняла глаза и увидела его. Он сидел в углу, за самым дальним столом. Сердце пропустило удар. Он был так близко. Его лицо, как и раньше, выражало загадочную отстраненность. Мне хотелось подойти, потребовать объяснений, но страх снова сковал меня. А что, если он снова исчезнет?

Несколько секунд я просто смотрела на него, не в силах пошевелиться. И вдруг его взгляд встретился с моим. В его глазах была странная пустота, но при этом какая-то невыразимая глубина. Я ощутила дрожь по телу. Он не отвёл взгляда, словно ждал от меня чего-то. В этот момент мне казалось, что всё остальное вокруг исчезло, оставив нас вдвоём в этом тихом пространстве.

Я собралась с духом, встала и шагнула вперёд. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его звук разрывал тишину библиотеки. Но стоило мне моргнуть, как его уже не было. Он исчез. Не было ни его, ни книг, ни бумаги на столе, за которым он только что сидел. Пустое место.

Я бросилась к выходу, надеясь хотя бы мельком его увидеть, но, как и в предыдущие разы, его нигде не было. Я остановилась, пытаясь отдышаться и понять, что только что произошло. Но ответа не было. Только пустое чувство отчаяния и одиночества, будто я стала частью игры, в которой никто не объяснил правил.

Он снова ускользнул.

***

Кафе было таким же уютным, как всегда: тёплый свет, лёгкий аромат свежесваренного кофе. Напротив меня сидела Эмма, увлеченно рассказывая о своём дне. Обычно её болтовня расслабляла, но сегодня я почти не слушала. Пальцы нервно крутили ложку, и я раз за разом пыталась решить, стоит ли говорить ей о том, что меня тревожит.

– Представляешь, – она чуть наклонилась ко мне, сверкая глазами, – вчера наконец решилась на эту новую стрижку! Но Дэнни, как всегда, даже не заметил. А ещё, – она сделала театральную паузу, поднимая брови, – я чуть не опоздала на первую пару, потому что простояла в очереди за кофе! Только я могла так «успешно» начать день, да?

Я кивнула, слабо улыбнувшись, но мыслями была далеко. Тем временем Эмма продолжала:

– Кстати, помнишь того нового профессора, о котором я рассказывала? Эрик Нортман. Он снова устроил шоу на лекции, и знаешь, что самое забавное? Кто-то сказал, что он в прошлом был актёром. Серьёзно! Теперь понятно, почему он так ловко меняет интонации и говорит, будто читает монолог Шекспира! – она фыркнула и взглянула на меня, наконец замечая моё отсутствие в разговоре. – Эй, ты вообще здесь?