Втянув поглубже кислый, маслянистый сырой воздух, я бодрым шагом направился в центр города, туда, где располагались представительства гильдий и мастерских. «Дом, милый дом», – подумал я, ощущая вкус воздуха у себя во рту.

Улицы были полны народу: пьянь с опухшими лицами, слонявшаяся в поисках возможности «потушить горящие трубы», опаздывающие на свою унылую работу фабричные труженики, попрошайки, разносчики, зазывалы всех мастей… Улицы гудели, кричали, шумели, бранились на разный лад.

Солнце уже поднялось высоко. Чтобы сэкономить время, я принял решение добраться до центра на транспорте. Толкаясь на остановке в ожидании следующего трамта, направлявшегося в центр, я задумался над легендой, которую стоит рассказать Гордону.

Нейро я уже зарегистрировал и скрывать его установку смысла не имело: информацию о моем возвращении в город, скорее всего, уже переслали в гильдию. Требовалось придумать причину, почему я первым делом направился домой, а не туда, ну и вспомнить рассказ о моем чудесном спасении, который я поведал хранителю врат.

Погруженный в раздумья, я чуть было не пропустил нужный трамт, подхватил ворта на руки и успел запрыгнуть в последний вагон. «Да сколько же ты весишь? Растолстела, железяка рыжая, на диету тебя посажу!» – проскочила мысль, пока я, кряхтя, с вортом на руках пробивался к окну.

Трамт дернулся и со скрипом тронулся с места. Битком набитый человеческой биомассой вагон качнуло, раздалась ругань. Я молча наблюдал за мелькающими домами своего района. Картинка вскоре сменилась, небо посветлело, мимо пролетающие дома становились все более ухоженными, а улицы – более чистыми. Ближе к центру вагон постепенно начал пустеть, и я поставил ворта на лапки. Наконец раздался звуковой сигнал нужной мне остановки, и мы выпрыгнули на ухоженную каменную брусчатку улицы.

Воздух в центре ощущался другим: он пах дорогим парфюмом, большими деньгами и сытой жизнью. Пешеходные дорожки были пусты, так как основная масса проживающих и работающих в центре передвигалась на жужжащих энергомобилях. При взгляде на все это великолепие создавалось впечатление, что не было никакой войны и наш мир не являлся центром огромной свалки погибших миров.

Но – стоило случайному прохожему задержать свой взгляд на припаркованном энергомобиле, и он сразу же заметил бы следы многократного перекрашивания, шероховатости и потертости кузова, и все это свидетельствовало о том, что несчастный агрегат уже сто раз восстанавливали, подкрашивали и ремонтировали. Технологии выпуска были давно утеряны, заводы разграблены и разобраны на винтики. Наш мир жил на костях предыдущих поколений, цепляясь за блага, что создали наши давным-давно ушедшие предки.

Впереди замаячило двухэтажное здание гильдии, и я, ускорив шаг, перебежал улицу, стуча ботинками по камням. У входа дежурил робот-помощник «Бат-И», одетый в черный костюм, – издалека я даже принял его за человека. Он остановил меня, уточнив своим электронным голосом цель визита. Один его светодиодный глаз периодически затухал, создавая иллюзию подмигивания после каждой фразы. Улыбаясь, я ответил, зачем прибыл, и робот – видимо, получив по связи положительный ответ, – открыл передо мной дверь, пожелав на прощанье хорошего дня.

«М-да-а, не каждый может позволить себе робота-дворецкого вот так поставить дежурить на входе, не зря я положил глаз на эту гильдию. Живут они точно не бедно», – размышлял, я, шагая по зеленой ковровой дорожке к стойке администрации.

Миловидная стройная девушка, широко улыбнувшись, показала мне свои белые и красивые зубки. Я улыбнулся в ответ, но более скромно. Что тут и как происходит, я не знал, поэтому вкратце объяснил ей, чего хочу. Девушка, выслушав меня и продолжая широко улыбаться, указала мне на кресло рядом и попросила подождать.