– Опять быка принес?! Я же тебя за водой посылала!

– Ну-у, он, эта, маленький совсем… Мы его тоже сварим! С тохой – вку-усно!

– Да что в нем варить-то?! Одна голова! А если бы палец откусил?!

– Он не откусит, у него зубы ма-аленькие. Он же комаров ест, а они мя-ягкие.

– Мягкие, мягкие, а пасть – во! Два моих кулака влезут!

– Ну, Ло-о-ой, ну с то-о-охой, а? Вку-у-усно!

– Опять заныл! А живым-то зачем принес? Шутка, да? Шутка? Вот бери теперь его и разделывай! Не живьем же варить – он всю тоху в кастрюле слопает! Бери, бери, а посуду оставь!

Пуш покорно вздохнул и, расплескивая воду, стал когтем доставать рыбу. Кое-как он поддел ее за жаберную крышку и вытащил из кастрюли. Бык выглядел довольно неаппетитно и, казалось, состоял из одной огромной шипастой головы, к которой приделан маленький тонкий хвостик. Пуш жалобно посмотрел на Лойку (ему же так неудобно разделывать рыбу!), еще раз вздохнул и на трех лапах поковылял обратно к реке.

Лойка ухватила двумя палочками разварившуюся голову быка с побелевшими глазами и положила в самодельное корытце из куска коры. Вместо нее она закинула в кастрюлю выпотрошенную тушку рыбы, которая занимала гораздо меньше места, и позвала Пуша:

– Давай, ешь свою добычу, а то развалится и будет полная кастрюля костей!

– Осторожнее, Ло-ой, бульон же стекает! – облизнулся тот.

– Это у тебя слюни стекают. Освобождай быстрее посуду – сейчас будем тоху есть, она почти готова!

Услышав волшебное слово, Чебик проснулся и сел на своей подстилке, скрестив короткие ноги. Он был бодр и свеж, как будто и не спал вовсе:

– А я новую стрелялку придумал!

– Опять? Пуш и так еле таскает твои железки, а тебе все мало?

– Ты ничего не понимаешь, женщина! Тоха-то уварилась?

– Подумаешь, мужчина какой нашелся! Только и знаешь, что с железками возиться да спать!

Чебик потянул носом воздух, прислушался к бульканью в кастрюле, решил, что к раздаче успеет, и отправился в ближайшие кусты, пощелкивая самодельными застежками на штанишках. Вернулся он уже с новым аргументом:

– А кто придумал крюк для ловли быков?

– Да зачем он нужен-то, твой крюк? Вон этих быков в речке сколько!

– Это сейчас, когда воды почти нет: в луже-то любой поймает! А когда воды много? То-то! Они знаешь как крючки заглатывают? До самого хвоста!

– Нужны они, твои быки! Вон, Пуш и без крючка поймал! А толку-то: одни кости, шипы и колючки, а есть почти нечего.

Пуш замычал и выплюнул обсосанные кости:

– Ло-ой, от них же навар! А это – м-м-м!

– Навар, навар… Вот тоха – это навар!

– Да, тоха! А кто тебе копалку для тохи сделал?

– Что мне твоя копалка! Можно и без копалки – была бы тоха! Вот не возьмут тебя в Царство Небесное с твоими стрелялками – будешь знать!

– А ты!.. А тебя! – захлебнулся обидой Чебик. – Дура длинная, а-а-а!

Пуш укоризненно посмотрел на Лойку, шумно вздохнул и, потянувшись мордой, стал лизать мальчика в лицо, закрытое грязными ладошками.

Девочке стало немного стыдно.

– Ну, ладно, ладно… Развели тут… Возьмут тебя, Чебик, не переживай! Это меня… – Она и сама чуть не всхлипнула, но справилась. – Да ну вас! Чебик, кончай реветь и доставай ложки! Или по попе получишь! Буду шлепать, пока не успокоишься и не перестанешь плакать!

Вряд ли угроза подействовала, но плакать всерьез Чебик передумал и начал шустро рыться в сумках. Через некоторое время его усилия увенчались успехом: он извлек две ложки: обычную металлическую и огромную деревянную. Лойка хотела по традиции спросить, не утонет ли он в ней, но решила на сей раз промолчать – опять реву будет!

Варево было горячим и вкусным. Чтобы не смотреть, захлебываясь слюной, как Чебик и Лойка дуют на свои ложки, Пуш ушел бродить по реке. Лучше он пока погоняет быков на отмели, а потом придет и доест все, что останется, прямо из кастрюли!