У костра грелись двое патрульных. Рассвет только разгорался, и было ещё довольно прохладно, так что они поддерживали костёр. Чтобы скоротать время, они сидели и обсуждали нового попутчика.

– Здорово, что мы встретили Змея. Я рассчитывал только на оплату от Дома, а теперь получим процент от продажи товаров. Эх, – мечтательно сказал патрульный, – вернёмся домой, соберу все деньги и пойду учиться на пилота экзо скелета. Так и вижу блестящий доспех. В руках тяжелый ростовой щит и огромный молот. А на плече прикреплён пулемёт с собственной системой наведения. Вот это было бы круто. С такой бронёй я бы стоил гораздо больше.

– Ты в начале до дома живым доберись. Сейчас это животное проголодается, и ты пойдёшь ему на завтрак. Он мне уже чуть голову не откусил, я до сих пор чувствую его лапу у меня на горле. Я вот не пойму, мы нанимались грузчиками или охраной?

– Ты получил за то, что не выполнил приказ вышестоящего по званию, – вмешался в разговор неслышно подошедший Седой. – Я тебе конкретно сказал, выполнять все его приказы. Ты думаешь, если бы он тебя прикончил, ему кто- то что- то сказал бы? Он заплатил столько, что может спокойно разделать тебя прям перед начальством. Так что знай своё место.

– Седой, вот тебя не раздражает, что тобой командует злобное животное?

– Это как ты говоришь «животное», гораздо человечнее, чем большинство наёмников, которых я знаю.

– Спасибо за добрые слова, Седой. Я польщён.

От неожиданности патрульные с Седым резко поднялись на ноги и передёрнули затворы карабинов. В паре метров от них, практически из ниоткуда, возник Последний. Он стоял, слегка наклонив голову в сторону, и улыбался во все зубы.

– Как ты здесь оказался? – убирая карабин в сторону, спросил Седой. – Мы тебя даже не заметили.

– Когда мне нужно, я могу двигаться бесшумно и незаметно.

– Полезный навык. Только жутко становится, если ты днём так двигаешься, то на что ты способен ночью?

– Не советую узнавать. Я что хотел, у тебя есть проволока?

– Нет. У Павла наверняка есть?

– Чёрт, не хотел я к нему идти. Опять полдня торговаться.

Последний развернулся и начал уползать в сторону. Седой смотрел ему в спину, неожиданно налетел порыв ветра, и Седому пришлось прикрыть глаза рукой. Когда он открыл глаза, Последнего уже нигде не было. «Что за чёрт» – подумал Седой. Он подошёл к месту, где стоял Последний и присел на корточки, изучая следы. Земля, где стоял Змей, была слегка придавлена и, если не знать, где он стоял, то и не заметил бы. У Седого по спине пробежала крупная дрожь.

Павел сидел на земле, сложив ноги, и изучал карты местности. Он вносил поправки в карты, которые могли понадобиться другим торговцам. Глядя на карту, Павел услышал шорох. Подняв глаза, он увидел, что к нему приближается Последний.

– Доброе утро, – поприветствовал Последний. – Как спалось?

– Доброе. На удивление неплохо.

– Я хотел узнать, у вас случаем нет проволоки? Примерно полметра.

– Вас интересует из какого- то конкретного металла или подойдёт любой?

– В идеале подошло бы серебро, но я был бы рад и просто медной.

– Считайте вам повезло, – обрадованно сказал Павел. Он полез в сумку и, немного покопавшись, достал серебряный моток. Павел протянул его Последнему.

– Превосходно. Сколько я вам должен.

– Я с вас ничего за неё не возьму.

– Это что – то новенькое. С чего такая щедрость?

– Я просто надеюсь, что это загладит шероховатости при нашем знакомстве. И я слышал легенды о ваших боевых навыках, они пригодились бы мне в случае нападения. Я ведь смогу на вас рассчитывать?

– Можете. Во всяком случае до конца путешествия.