А как же Ковтун? Ведь он сам признался, что был завербован.

Значит, шпион есть, но вот эти все многочисленные диверсии он не совершал.

Ну максимум – одну или две, и не больше.

Почему я так думаю? Да потому, что даже самый отчаянный шпион не стал бы так сильно рисковать, ежедневно подставляясь на десятках мелких пакостей. Экспедиция – сложное и опасное мероприятие, без происшествий не обходится.

А это значит, что весь список – фикция…

Нужно отсортировать, какие из происшествий естественны, а какие – нет.

Это возможно? Ведь теперь сам черт не разберет…

Что сказал Чекист?

Примерно следующее: «подумай Стив, в чем главная уязвимость конвоя? Чем резидент нам может навредить? Составь список потенциально возможных диверсий и сравни с теми происшествиями, которые уже произошли».

Стивен секунду размышлял, потом с гневом отринул от себя и эту задачу. Слишком громоздко! Список окажется бесконечным. И что, в конце концов, он даст? Да ни черта он не даст! Мне нужно понять цель резидента, чтобы его действия приобрели здравый смысл. Потому что пока я ничего не понимаю.

Начнем сначала, что мне известно?

Экспедиция везет непонятный артефакт и нескольких ученых в Эфиопию, чтобы провести там какой-то очень важный научный эксперимент.

Почему эксперимент нужно проводить именно в Африке? Что мешало вывезти каменюку… ну, например… в безлюдные Питерские болота…

Понятия не имею!

Ладно, допустим, что артефакт это только одна составляющая, а вторая… хм… ну, допустим, скала от которой его отломили.

А что, неплохая идея…

Допустим, где-то в Эфиопии есть ущелье, на почти неприступном склоне которого в глубокой древности оставили наиважнейшее послание будущим потомкам.

Часть текста откололась вместе с артефактом и непостижим образом попала в Метрополию. Прочитать надпись ученые не смогли, так как она не полна. А по обрывочным фрагментам не смогли понять, как нужно действовать в конце времен.

Наша задача – добраться до ущелья, запихнуть камень обратно в трещину и прочитать текст послания целиком.

Ух… вопросов возникает больше чем ответов…

Что же такого важного могли завещать древние люди, с каменными топорами бегавшие за мамонтами, что могло бы заинтересовать современных ученых? И какой же силы излучение производит скала, от которой этот самый камешек откололся? Не загнемся ли мы все, пока будем читать надпись? Даже думать об этом не хочется…

Поэтому углубляться в псевдонаучные дебри я пока не буду. Определю вводную так – есть артефакт, его нужно доставить в Эфиопию для проведения эксперимента. Все! Остальное меня никоим образом не касается.

Значит так…

Артефакт – экспедиция – Африка.

Какова цель резидента?

Помешать конвою добраться до Эфиопии? И снова, как говорит наш политрук, – «весьма и весьма сомнительно». Ведь достаточно было положить взрывчатки немного побольше, и «Летящий» благополучно отправился бы на морское дно, вместе с грузом, экипажем и чертовым артефактом.

Ладно, допустим у шпиона нет задачи уничтожать странную каменюку. Возможно, его цель завладеть артефактом. Может он желает самолично прочитать содержание таинственного послания от предков и сделать архиважное научное открытие.

Как ему поступить?

Ну например, самое простое, можно отравить воду или пищу, тем самым разом уничтожить весь личный состав экспедиции. Ведь пьем мы все из одной бочки, а жрем из общего котла.

Почему он этого не сделал?

Нет… не было у резидента цели отправлять сотню человек на тот свет.

Но тогда в чем смысл многочисленных диверсий?

***

Перед глазами вновь клубится туман, но голова остается ясной. Где-то далеко впереди сполохи света. Стивен пытается сделать шаг вперед, но осознает, что у него нет тела.