– Он старый и дряхлый викинг, – сделала общее заключение принцесса.

– Ловко подмечено, ваше высочество, но какой бы старый он ни был, он очень силен. И совет считает, что именно он организовал побег принца, – добавила Марта, растягиваясь в легкой улыбке.

– Но зачем ему это?

– Вот именно, от Жози никакого толка, – добавила принцесса.

– Именно это вам и предстоит узнать, – раздался голос позади.

Королева Марго стояла у входной двери и снимала с плеч тяжелый бархатный плащ. Под ним довольно скромное платье из шерсти темно– зеленого цвета, длиной до щиколотки, на ногах коричневые кожаные полусапожки. Жестом руки она оставила стражу охранять снаружи, а сама прошла на кухню и заняла свободный стул. Ее рыжие волосы волнами опустились на грудь, прикрывая глубокое декольте и скрывая кулон с семейным гербом Бельвуар.

– Это ты позвала их? – с удивлением спросила принцесса.

– Как я и говорила, вы разберетесь с тем, что вылезет из шкатулки, но… Тогда мы даже представить себе не могли, что она создана для темного волшебника, как уже сказала Стефания, это дряхлый викинг, о котором не сказано ни в одних летописях замка. Но, возможно, они хранятся в музее древностей, первое, что вы сделаете, это отправитесь туда как свита принцессы. Только ее допустят с столь ценными и древними бумагами, я предупрежу старшего смотрителя, и он встретит вас, как полагается, но придется ехать в день солнечного равноденствия, когда все жители Вельта будут на празднике и не поднимут шум.

– Но Кора не обладает магией и не сможет пройти через портал, – сообщила принцесса матери.

– Я это прекрасно помню, моя дорогая. Мы изучили шкатулку со всех сторон и пытались понять, какие точно чары на нее наложены, все вырезанные символы – не больше чем надпись о том, что находится внутри, и знак ведьмовского клана, создавший его. Наведавшись в музей древности, мы нашли и отследили всех потомков этого древнего клана, в настоящее время существует единственный человек, который может владеть столь древней магией и гримуаром, – она сделала паузу и взглянула на Ника. – И это ты, твоя мать Кристин Оберг была сильной целительницей, не ведьмой. Женщина с золотым сердцем помогала тяжело раненым в больнице, где она встретила твоего отца.

Его брови резко поползли вверх, а глаза от удивления расширились, он приоткрыл рот, чтобы сказать слово, но тут же закрыл, не подобрав нужных слов. И, не нарушив тишины, Кора вылетела на улицу, послышались хлопки дверьми автомобиля, она вернулась с черным рюкзаком Ника и передала его ему. Он нерешительно протянул к нему руки и достал огромную старинную книгу, которая когда– то принадлежала его матери. На обложке королева заметила знакомый символ и потянулась к книге. Прикоснуться к ней она не рискнула, слишком сильная энергия исходит от этого гримуара.

– Невероятно. Сами боги благоволят нам. Возможно, на одной из страниц в этой книге есть чары, которые создали шкатулку, способную поглощать человека и переносить его из одного мира в другой.

– Вы собираетесь создать шкатулку, чтобы Кора в ней могла попасть в другое измерение? – спросил Алоиз.

– Да, – кивнула головой королева. – Это один из способов, как можно ее использовать.

Кора сидела не шелохнувшись, спустя секунду ее губы растянулись в улыбке. Ник рассказал о своем путешествии в мир, полный магии, и ей было любопытно увидеть его воочию, но чтобы попасть туда, она даже не могла и мечтать. Она уже представила, как гуляет по улицам самого странного города, о котором она слышала, и собирает редкие прекрасные цветы, и, может, даже катается верхом на белоснежном единороге, который ударом своего волшебного копыта творит чудеса. Гул голосов вывел девушку из мечтаний, Нику идея не понравилась, и он начал убеждать королеву, что не воспользуется этим способом, пока не будут проведены испытания.