– Ой, да это даже не страх и кроме тебя об этом никто не знает, – более тихим голосом сказал Ник и девушка рассмеялась.

Дверь дома с грохотом раскрылась ребята обернулись на звук в дверном проеме стояла Стэф. Ее глаза широко распахнуты и с удивлением смотрят на ребят, за ее плечом в темноте дома стоит Алоиз он не меньше ее удивлен. Он изменил прическу теперь его волосы коротко стрижены по бокам, оставшиеся волосы собраны в небольшой хвост.

– Ну, привет, – сказал Ник.

Стэф разрыдалась и кинулась ему на шею, раздались тихие смешки позади пары. Алоиз и Кора также сжали друг друга в крепких объятиях и обменялись приветствиями.

– Кое– кто решился на перемены, – подметила Корнелия. – Тебе идет.

– Спасибо, – его губы расплылись в обворожительной улыбке.

Его рука коснулась кончиков волос Коры.

– Непривычно, но тебе идет, – сказал он.

Она не смогла сдержать довольной улыбки.

Ник протянул руку для рукопожатия своему другу. Они рассмеялись и обнялись по– мужски, похлопывая друг друга по спине, с каждым разом хлопая все сильнее.

Девушки уже давно закончили со своими теплыми приветствиями.

– Корнелия, твои волосы! – заметила принцесса.

– С длинными стало неудобно, – коротко ответила она.

– Но длинные волосы такие красивые.

– Ну, волосы не зубы, отрастут, – пошутила Кора.

Принцесса лишь улыбнулась.

Алоиз закинул свою тяжелую руку на плечо Коры, а другую – Нику.

– Конечно, отрастут, и снова станешь горячей красоткой, – съязвил он.

– Эй! – она скинула его руку и повернулась к нему лицом. – И этот человек только что говорил, как мне идет новая стрижка.

Кора практически смогла его ударить, когда Ник оттащил друга в сторону, и рука пролетела мимо головы Алоиза. Парни разразились хохотом.

– Вы почему двери открытыми оставили, – раздался голос и отвлек компанию.

Марта стояла на пороге дома, опираясь о дверной косяк рукой. С момента их последней встречи она стала еще ниже и начала горбиться. Но по– прежнему одета в серое шерстяное платье с кружевами, а седые волосы собраны в аккуратный крохотный пучок.

Она заставила всех зайти внутрь дома, и поскорее, королева не любит ждать. Но ее не было в доме, учитывая сложившуюся ситуацию, она не хотела покидать замок на тот случай, если преступники, кем бы они ни были, решат вернуться. Марта усадила всех за кухонный стол и налила чаю, сама села рядом и начала говорить.

– Я так рада снова вас встретить, жаль, что при таких обстоятельствах, – с грустью произнесла она.

Кора и Ник обменялись тревожными взглядами. Они догадывались, что что– то случилось, но в записке не было никакой информации об этом.

– Что стряслось? – спросила Кора, обращая свой взгляд к Стэф.

– Несколько дней назад некто помог Жозефу сбежать и где– то его прячет по сей день, но мы понятия не имели, что встретим здесь вас.

– А мы надеялись увидеться, – сказал Ник и похлопал Кору по плечу.

– Точно, у Ника очень много вопросов к вам касательно магии, – отпивая горячий чай, сказала Корнелия. Он оказался горячее, чем она думала, и обожгла кончик языка и начала вбирать воздух для того, чтобы остудить пострадавший участок тела.

Ник одним ловким движением рук превратил чай в стакане в лед и протянул ей. Девушка приложила язык к холодному льду и облегченно выдохнула, когда жжение прекратилось и сменилось легким холодком.

– Спасибо, – сказала она. – Можно мой чай назад?

– Как всегда, – с этими словами он провел рукой над стаканом и сделал его прохладнее, чтобы девушка могла спокойно пить. – Этот побег как– то может быть связан со шкатулкой? – неожиданно начал Ник.

– Не исключено, – уверенно сказал Алоиз и добавил: – Когда мы вернулись в замок, шкатулку отдали на изучение. Выяснилось, что в шкатулке предназначалась для одного человека, для темного колдуна, жившего задолго до нашего рождения.