– Ничего. Ничего, – отмахнулся старец. – Я всегда рад интересным собеседникам. Да и к тому же я ведь сам вас пригласил, – улыбнулся он.

Однако при этом его улыбка приобрела некий зловещий оттенок, заставив путников в очередной раз покоситься на взрыватель в правой руке старика.

– Да вы не бойтесь! Подходите поближе! Старый Генри вас не укусит. Главное – смотрите под ноги.

– Твою мать! – неожиданно вступил в фекалии панк.

– Я же сказал, – смотрите под ноги.

Аккуратно переступая взрывные заряды и раскиданный повсюду хлам, группа наконец передвинулась поближе к Генри.

– Достаточно, – подал знак рукою старик, после чего пять человек расселись в двух метрах от него этаким полукругом, точно ученики перед опытным сэнсэем, своим безмолвием выражая высокое уважение и некоторый трепет перед мудростью учителя.

– Рискну предположить, – то, что вы мне назвали это ваши клички, а не настоящие имена? – развеял немного затянувшееся молчание хозяин пещеры.

– Да, скорее это ближе к кличкам, – пожал плечами Грешник. – Мы предпочитаем не раскрывать своих настоящих имён. Они давно умерли… вместе с тем, что когда-то было частью нас.

– И даже твоё имя – прозвище, не имеющее ничего общего с настоящим? – обратился к Джепетто старик.

– Да, – неохотно ответил здоровяк.

– Вы что, какая-то банда, вроде Призраков Пустошей или Пещерных Каннибалов?

– Нет. Не совсем, – позволил себе улыбнуться Грешник.

– Что ж… любопытно… весьма любопытно… – задумчиво покивал хозяин пещеры.

– Мне не терпится спросить… – с трудом удерживая, распирающее его любопытство, проговорил железный человек.

– Да? – повернул к нему голову Генри.

– Эта лампа – твоё изобретение?

– Совершенно верно.

– Если же я правильно понял принцип работы устройства, то, опуская некоторые технические подробности, – он основан на силе трения и кинетической энергии, что путём взаимодействия превращаются в электричество, давая почти неиссякаемый источник света. Замечательно! Я и сам давно хотел создать нечто подобное, однако мне так и не попадались подходящие материалы, – изрек Курильщик быстрый, малопонятный товарищам поток слов.

– Однако! – довольно воскликнул старец. – Давненько я не встречал человека с таким интеллектом. И никогда облачённого в такую в высшей мере любопытную броню! Да, я и вправду создал этот источник света. Только это было очень давно, когда в этой черепушке было куда больше мозгов, – постучал Генри себя по голове. – Сколько же времени прошло с тех пор… кажется, целая вечность. Вечность между сном и реальностью… затянувшимся кошмаром, что утопает в наступающей темноте…

Слова, одно за другим, вырывались из обветренных старческих губ с всё большими паузами, при этом, постепенно теряя в своей громкости и едва не переходя в еле слышимый шелест. Правый зрачок старика сильно расширился, отчего могло показаться, что он задремал. Однако его пальцы всё также крепко удерживали взрыватель.

– Не знаю, как вы, а мне надоело сидеть среди этой вонючей помойки! – наконец не выдержал Псих и резко встал с прохладного каменного пола.

– Ещё один шаг, и ты останешься здесь навсегда, – с неожиданной жестокостью прозвучал голос Генри.

Где бы ни был его разум до этого, сейчас он снова вернулся в дряхлое тело, готовый осуществить задуманное при новых актах неповиновения. Панк с ужасом заметил, как задрожала старческая рука, всё сильней надавливая на спусковой крючок взрывателя, и сразу поспешил сесть на место.

– Прошу извинить моего друга. Я знаю, у него порою бывает скверный характер, но при этом он всё равно остаётся отличным бойцом, который не раз прикрывал спину каждого из нас, – предельно тщательно и аккуратно выговаривая каждое слово, произнёс Грешник.