Поэтому, когда Михаил явился на вызов царственного старшего брата во дворец, тот смог выкрикнуть лишь два слова:

– Черниговские гусары!

Это означало, что император назначал великого князя командиром Черниговского гусарского полка, стоявшего в Орле. И он должен незамедлительно туда отправиться.

Прошло всего двое суток с тех пор, как поручик вызвал его на дуэль, а Михаил больше не служил в полку Синих кирасир. Сам Вульферт тоже вскоре отправился в Москву, получил новый чин.

Но скандал, вызванный романом великого князя Михаила и мадам Вульферт, и последовавший за этим вызов его оскорбленным мужем Наталии Сергеевны на дуэль, обрастал новыми слухами и досужими измышлениями. Поистине, такого шума и волнения маленькая тихая Гатчина еще никогда не знала.

Переживания императора Николая II и его матери – вдовствующей императрицы Марии Федоровны по-человечески понять очень легко. Ведь в Гатчине одновременно развивались два романа, бросавших тень на царскую семью. И главными действующими лицами здесь были младшие Романовы – великий князь Михаил и великая княгиня Ольга, неразлучные брат и сестра, которые всегда и во всем, даже в улаживании сердечных дел, помогали друг другу.

Так чем же разгневала своего царственного брата и строгую мать Ольга Александровна? Для того чтобы ответить на этот вопрос, вернемся на несколько лет назад.

В один из майских дней 1901 года население Российской империи оповестили о том, что «Ее Императорское Высочество Великая Княжна Ольга Александровна, с общего согласия Государя Императора и Вдовствующей Императрицы обручена с Его Высочеством Принцем Петром Ольденбургским».

Новость потрясла очень многих – как в обеих столицах, так и в провинции. Никто не мог поверить, что этот брак будет заключен по взаимной любви. Ольге всего девятнадцать, жених – на четырнадцать лет старше. Но дело даже не в большой разнице в возрасте – можно привести много примеров счастливой семейной жизни, когда муж намного старше жены. Тут обстоятельства иного порядка – принц не проявлял интереса к женщинам. И это было хорошо известно в великосветских кругах.

Как же выглядел внешне претендент на руку и сердце великой княжны? Высокого роста, чрезвычайно худой. Писателя И. А. Бунина[73], познакомившегося с принцем Петром Ольденбургским уже после революции, в эмиграции, поразили «его череп, совсем голый, маленький, породистый до явных признаков вырождения, сухость и тонкость красноватой, как бы слегка спаленной кожи на маленьком костлявом лице, небольшие подстриженные усы тоже красно-желтого цвета и выцветшие глаза, скорбные, тихие и очень серьезные, под треугольно поднятыми бровями (вернее, следами бровей)».

Вряд ли такой человек мог поразить воображение юной девушки. Кому же, в таком случае, нужен был этот странный брак? В книге «Мемуары Великой Княгини Ольги Александровны» / Запись Я. Ворреса / находим такое объяснение: «Вдовствующую Императрицу уговорили отдать дочь замуж за их сына родители Принца Ольденбургского, в частности, его честолюбивая мать, принцесса Евгения, которая была близкой подругой Марии Федоровны». Род Ольденбургских был издавна тесно связан с династией Романовых, но родителям принца хотелось, чтобы связь эта стала еще более прочной…

Сама великая княжна о том, что творилось за ее спиной, ничего не знала. Она встречала кузена Петра почти на всех семейных собраниях и обращала на него внимания не больше, чем на остальных родственников. Она считала, что он староват, да и слишком уж заботится о своем здоровье. Не выносит прогулок, боится сквозняков, избегает домашних животных, заслышав звуки музыки, зевает, а живопись вообще ставит его в тупик. Словом, скучный он какой-то!