– Ядерный взрыв? – Холли почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.

– В общих чертах, – сказал Артемис. – Для живых существ. Неодушевленные предметы пострадают меньше.

– И все, связанное с Опал, тоже взорвется?

– Нет. Только те вещи, к которым она имела отношение за последние пять лет нашего времени, после появления молодой копии, да еще возможны некоторые темпоральные волны по обе стороны.

– Ты имеешь в виду произведенное ее компанией оружие? – спросила Холли.

– И спутники, – добавил Трабл. – И каждый второй экипаж в городе.

– Ну, это только теория, – сказал Артемис. – Есть еще одна, она утверждает, что ровным счетом ничего не случится. Просто это существо умрет, и все. Законы обычной физики окажутся сильнее законов физики квантовой, и все будет нормально.

Лицо Холли вспыхнуло от неожиданного прилива гнева.

– Вы говорите так, словно Опал уже мертва, – произнесла она.

– Мы стоим над бездной, Холли, – осторожно проговорил Артемис. – Вскоре многие из нас могут умереть. Но лично я хотел бы остаться невредимым.

– И как ты рассчитываешь шансы в процентах, Гадкий мальчишка? – спросил Фоули из-за своего компьютера.

– В процентах?

– По теории.

– А, понимаю. Насколько велика возможность взрыва?

– Точно так.

– Если все принять во внимание, то, я сказал бы, процентов девяносто, – немного подумав, ответил Артемис. – Если бы нашелся дурак, который заключит пари, я поставил бы на взрыв все до последней монетки.

Трабл двинулся к выходу.

– Мы должны освободить Опал. Немедленно, – сказал он.

Но теперь засомневалась Холли.

– Хорошенько подумайте об этом, Трабл.

– Ты слышала, что сказал человек? – резко обернулся к ней командор. – Взрыв! У нас может произойти подземный ядерный взрыв!

– Согласна, однако это может оказаться блефом.

– Альтернатива слишком ужасна. Мы выпустим ее, а затем снова схватим. Соедини меня с Атлантидой. Мне нужно поговорить со стражем Глубин. Это по-прежнему Виниайя?

Тут заговорил Артемис – тихо, но приказным тоном, который с десяти лет сделал его признанным лидером.

– Слишком поздно освобождать Опал. Все, что мы можем сделать, это спасти ей жизнь. Она давно это замышляла.

– Спасти ей жизнь? – возразил Трабл. – Но у нас всего… – командор Келп взглянул на часы. – Десять минут.

Артемис погладил Холли по плечу, а затем отступил в сторону.

– Если эльфийская бюрократия похожа на нашу, за такое время вы Опал из тюрьмы не вытащите. Все, что вам остается, это бросить ее в ядерный реактор.

Чтобы понять, Келп начал расспрашивать Артемиса, растрачивая драгоценные секунды.

– В ядерный реактор? Какой ядерный реактор?

– Еще один вопрос, командор, – поводил пальцем Артемис, – и я буду вынужден приказать Батлеру остановить вас.

Келп уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить Артемису, как подобает, но ситуация оставалась критической, и был еще шанс, что этот человек сможет как-то помочь…

Он сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев.

– ОК. Говори.

– Глубины снабжает энергией природный ядерный реактор в слое урановой руды, лежащей на гранитной подушке, нечто похожее имеется в Окло, в Габоне, – сказал Артемис, легко извлекая эти факты из своей памяти. – Народная электрическая компания снимает энергию с помощью погруженных в уран маленьких стержней. Эти стержни сооружены с помощью науки и магии и могут выдержать небольшой ядерный взрыв. Этому учат в местных школах. Каждый эльф в этой комнате знает об этом, верно?

Все кивнули. Технически все было правильно, но что из этого следует?

– Если мы перед гибелью поместим Опал внутрь кокона, то блокируем взрыв, и теоретически, если удастся закачать достаточно антирадиационной пены, Опал может даже сохранить свою физическую целостность. Правда, на это я свои последние деньги не поставил бы. Но Опал, очевидно, готова к тому, чтобы рискнуть.