– Вот негодяй! – не выдержала Ира, вмешалась в разговор: – Нет его предательству никаких оправданий.

– Почему ему в новой семье спокойно не живется? – изумилась Амелия. – Сам ведь ушел?

– После нашего развода случилось нечто такое, чего бывший муж не может и не хочет мне прощать, – поведала Фло. Она снова посмотрела на портрет «пиратки». – Знаменитая Роза Буря – приемная мать Мортимера. И когда мы развелись, она была еще жива. Умерла год спустя после тех неприятных событий. Она-то и завещала мне этот дом и лес вокруг него. Не сыну своему, а мне – его брошенной бывшей жене. Для Мортимера это стало настоящим ударом. Он ведь уже мысленно подсчитывал доходы – хотел застроить эти места домами для отдыхающих, а тут такое…

– Ой-ой. – Амелия побледнела сильнее обычного и прижала ладони к щекам. – Похоже, нам конец. И теперь понятно, почему он с таким удовольствием выкатил нам непосильный штрафище.

– Ну, Вереск! – Сай погрозил кулаком свернувшемуся в кресле лиловому дракону. – Вот до чего ты добегался!

– Вереск ни при чем, – заступилась за питомца Фло. – Рано или поздно это должно было случиться. Мортимер никому не спускает обид. Он умеет затаиваться, делать вид, что отстал, но после обязательно возвращается. Сожалею, друзья, но я попалась на его уловку. Наивно решила, что на этот раз он действительно отступился, увлекся чем-то другим, не предупредила вас вовремя… Простите меня, я всех подвела. Я должна была рассказать обо всем сразу…

– Скажи, почему ты не отступилась от наследства, раз с ним связано столько проблем? – не слишком тактично уточнил Сай. – Просто… должна же быть причина?

– Драконы, – честно ответила Фло. – Я очень их люблю. Я заботилась о них, еще когда госпожа Роза была жива – приходила сюда и помогала. А Мортимер ненавидит драконов, как и прочую живность. Должность инспектора он занял не из-за любви к животным, наоборот. Из-за корыстного интереса.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Амелия.

– Мортимер тайно состоит в Охотничьем Союзе. Всех незаконных животных, которых он изымает у жителей города, поставляет туда. В качестве трофеев. И, как вы уже должно быть догадались, на драконов там особый спрос.

По залу пронесся дружный вздох разочарования. Такой сильный, что даже пламя в камине покачнулось.

С улицы раздался громкий рев.

– Безлап нагулялся. Пойду, помогу ему.

Сай вышел из-за стола, направился в прихожую. Скрипнула дверь. В дом ворвался морозный воздух.

– Тебе помочь? – крикнула Амелия парню вслед.

– Не нужно. Пусть передние лапы разрабатывает, – донеслось в ответ.

Сай уже вернулся. Задняя часть дракона была зажата у него подмышкой, длинный хвост волочился по полу за спиной. Передними лапами Безлап неуверенно вышагивал по половицам. Левая, замотанная темным бинтом – Ира бинт только сейчас рассмотрела – постоянно подворачивалась.

Амелия расправила пушистый ковер перед камином.

Позвала:

– Сюда.

Дракон доковылял до указанного места и тяжело опустился, утонул в высоком ворсе. Сай отстегнул застежки попоны, стянул ее и повесил рядом со своим плащом сохнуть. Изморозь, покрывающая толстый войлок, моментально превратилась в капли-слезинки.

– Сколько всего у вас драконов? – спросила Ира у Фло, наблюдая, как Безлап блаженно жмурит глаза.

– Четыре, – донеслось в ответ. – Трое тут жили еще при Розе Буре. Безлап появился уже при мне.

– Остальные два тоже в доме живут?

– Нет. Они слишком большие, поэтому обитают снаружи. Пушинка спит в дровяном сарае – она морозов не боится. А Гиганта никто из нас еще ни разу не видел вживую. Этот огромный дракон прячется в пещерах, что под северной частью леса, и никогда никому не показывается на глаза. Последней, кто видел его воочию, была Роза Буря. Она знала, где находятся выходы из подземелья. Раньше таких выходов было много, но большую часть из них завалило во время лавин. Последний раз мы кормили Гиганта вместе с Розой два года назад, незадолго до ее смерти, но очередная лавина забила камнями и древесной трухой последнюю известную лазейку. Роза Буря сказала, что есть еще один выход из пещер, но показать его мне так и не смогла – начался сильный снегопад, мы рисковали застрять в лесу… Примерно тогда же она написала для меня памятку с графиком пробуждений Гиганта. Следующее должно случиться этой зимой.