– А вы – молодцы, парни! – обратился к нам в машине один из военных. – Вы – настоящие солдаты! Настоящие патриоты своей Родины! В эти суровые времена, когда над нашей страной нависла опасная угроза, вы не уклонились от исполнения своего воинского долга и добровольно прибыли в военкомат без всяких повесток! Да вы – самые настоящие герои! Родина вас не забудет!

Я не понимал абсолютно, что тут вообще происходит! Обратившийся к нам с такой речью военный, представился сержантом, при этом он добавил, что солдаты называют его «папа» и что с этого дня он – наш единственный родственник, отец и командир. Это был молодой человек лет двадцати, который мне в сыновья годился.

– За что вы убили человека прикладами? – спросил у сержанта один из нас.

– Человека?! – как будто не понял вопроса сержант. – Мы не человека убили! Мы убили дезертира! Дезертир – не человек! Дезертир – это предатель!

– А разве у нас идет война? – снова спросил один из нас.

– Что-то вроде того, – ответил на это сержант.

И мы, гражданские, пытаясь хоть как-то прояснить суть происходящего, продолжали задавать свои вопросы, на которые сержант, как это ни странно, нам охотно отвечал.

– Как это?! На нас напали?!

– Можно и так сказать.

– А кто на нас напал?

– Враг.

– Какой враг?

– Страшный и ужасный.

– И где же этот враг?

– Как только пересечем границу, то вы его тут же и увидите!

– Так враг напал на нас на своей территории?!

– Что-то вроде того.

– А такое бывает?!

– Всякое в этой жизни бывает, парни! Вчера вы все еще и предположить не могли, что сегодня прибудете отдавать Родине свой воинский долг! Как видите, и такое тоже бывает!

– Послушай, папа, – сказал тогда я, – но ведь я уже отдал Родине свой воинский долг! Я ведь уже отслужил срочную службу!

– Замечательно! – ответил на это сержант. – Теперь ты отслужишь еще и не срочную службу!

– Как это?!

– С сегодняшнего дня ты – контрактник! Как и все остальные, находящиеся в этой машине!

– Но ведь я не подписывал никакого контракта! У меня даже паспорта с собой нет!

– А ничего этого и не требуется! Теперь все происходит по упрощенной процедуре!

– А как же обязательное прохождение медкомиссии?

– Послушай, сынок, а тебе не все ли равно, каким тебе пулю ловить: здоровым или больным?

– А если я откажусь от контракта?

– Тогда я отрежу тебе уши!

И с этими словами сержант достал из своего внутреннего кармана свой остро наточенный нож.

– Да уж, убедительный аргумент! – тогда согласился с командиром я.

– А ты думал! Так что ответишь, сынок: контракт или уши?

– Контракт, папа! Конечно же, контракт!

Мы ехали на машине несколько часов. Сержант сообщил нам, что мы уже пересекли границу. А потом сержанту кто-то позвонил на мобильный телефон. Закончив разговор, наш командир велел остановить машину.

– Планы меняются, парни! – заявил нам тогда сержант. – Только что я общался с нашим командованием. И оно решило сменить тактику. Мы не будем входить в населенный пункт, в этот маленький чертов городок! Наши его заняли, но обстановка там нынче не спокойная. Там зверствуют партизаны! Они подожгли нашу казарму и взорвали машину главы военной администрации этого городка! Мы понесли серьезные потери!

– Что же мы тогда будем делать? – поинтересовался один из нас.

– Мы будем окапываться здесь! – ответил наш командир. – Каждый из вас должен будет вырыть себе небольшой окоп. Каждому будет дана винтовка. Каждый из вас засядет с винтовкой в своем окопе и будет ожидать возможного наступления врага. Это на тот случай, если наши утратят контроль над городком и будут вынуждены его оставить. Ваша цель, парни, – остановить возможное продвижение врага любой ценой! Ваша цель – лечь костьми за нашу славную и горячо любимую Родину! Ваша цель – исполнить свой воинский долг до конца и отдать за Родину свои жизни! И не забывайте: при попытке дезертирства вас ожидает мгновенная смерть! За вашими спинами будет находиться снайперская рота. Наши снайперы откроют незамедлительный огонь по всякому, кто попытается покинуть поле боя!