Рогач, уже не отдавая себе отчёта, пришпорил скакуна, пригнулся, прикрываясь щитом, и ломанулся сквозь сражающихся туда, где он полагал, должны были находиться сады Рая и место сбора десанта. Раздавая налево и направо щедрые удары и не чувствуя в горячке боя своих ран, он через минуту вырвался из пекла и припустил, что есть мочи вдоль горящих зданий, удаляясь от основного места схватки. И в этот момент некая сила разом выдернула его из седла и жёсткий удар об камень мостовой на мгновение лишил сознания.

– Заарканили, сволочи степняки! – в бессилии запротестовал Бык, волочась с лязганьем по мостовой, как железная кукла на верёвочке.

От сильного удара об бордюр забрало отлетело. И подняв глаза, Рогач увидел нескольких верховых кочевников, тащившим троих заарканенный рыцарей. Рыцари в тяжёлой броне напоминали беспомощных крабов. Через минуту скачка остановилась. Кочевники спрыгнули и, посмеиваясь, побежали к ним на кривых ногах. Первого рыцаря они сноровисто убили, просунув остриё узкого стилета в щель забрала и пронзив голову. Сдёрнув с него тяжёлую золотую цепь, они заулыбались, пряча её за пазуху. Подойдя к второму, который от удара так и не пришёл в сознание, также жестоко расправились и с ним. Над Быком они остановились и что-то загорланили на своём, тыкая в него пальцем.

– Нет у меня цепи! – закричал в ярости Бык, пытаясь встать и нащупать рукоять кинжала.

Нащупав на боку кинжал, он освободился от петли волосяного аркана, но удар по голове топором вмял шлем и в голове загудело, как в колоколе. Бык остался на коленях, бесконтрольно размахивая руками и коротким кинжалом, не в состоянии даже подняться на дрожащие ноги.

Степняк подобрался к нему сбоку и занёс топор. Его голова наклонилась…. И отделилась от тела. Второй, который стоял рядом упал на спину, крякнув: из его груди торчала стрела. Третий рванулся к нападавшему на них юноше из клана Волка, вооружённому мечом, быстро крутя саблей над головой. Волк в последний момент хладнокровно выгнулся назад, убираясь с пути сабли, и прочертил поперёк горла нападавшего горизонтальную черту. Степняк споткнулся, выронил саблю и упал, зажимая рану.

Из темноты раздался девичий голос:

– Осторожно, Кэн, справа!

Сбоку проявился в сумерках силуэт девушки, которая сплела огненный шар и бросила его в нескольких степняков, прокрадывающихся к Волку вдоль стены. Боевой шар не дал им выстрелить – огонь испепелил тетивы луков, ожёг лица и незащищённые пальцы кочевников. Они закричали, пришпорили коней, свернули в первый же переулок.

К-Кэн нагнулся к Быку и перехватил его трясущуюся руку с кинжалом:

– Спокойно, Бычок. Пора сматываться. Похоже, что нам здесь не рады.

Подскакала девушка-маг, оказавшаяся статной рыжей Кошкой:

– Кэн, надо спешить!

– Хорошо, Ан-ньи, но не бросать же здесь рыцаря?

Ан-ньи нервно кивнула, осматриваясь. А К-Кэн помог Быку подняться на ноги. Рогач поразился степени реакции юноши, который ловко протянув руку, поймал повод пробегавшей мимо чужой лошади.

– Залазь, брат «рыцарь без цепи», – протягивая ему повод и кивая на притороченный к седлу широкий меч стражника.

К-Кэн кивнул Рогачу, одобрительно улыбнувшись, влез на своего коня, и они с Кошкой исчезли в сумраке среди медленно парящих алых светлячков.

Но это не принесло Рогачу удовлетворения. Пхнув тело степняка сапогом-сабатоном, он взобрался в седло, развернул коня и поскакал к месту встречи отряда. Там уже собралось несколько сот рыцарей и оруженосцев, как из десанта, так и приставших к ним по пути имперцев. Полководец дал им недолгую передышку, поскольку многие только что вышли из боя и буквально валились с ног. Когда провели разведку, он снова собрал всех и объявил: