Ари шел по мокрым коридорам, ориентируясь по карте на своем старом планшете. Каждый шаг отдавался эхом. Его сердце стучало так громко, что он боялся, что это услышат дроны. Но пока было тихо.

Внезапно свет в коридоре мигнул. Ари замер. Далеко впереди послышались глухие шаги. Кто-то шел в его сторону.

Он присел за поворотом, пытаясь замаскироваться. В руке он сжал нож. Это не было его любимым оружием, но против машин огнестрельное оружие было бесполезно.

Из темноты появилась фигура. Это был человек. Мужчина, худощавый, с глубокими морщинами на лице. Его глаза светились неоновым синим – это был "связанный."

– Кто ты? – спросил мужчина механическим голосом, как будто в нем говорила не личность, а нейролинк.

– Прохожу через город, – спокойно ответил Ари, медленно поднимая руки, чтобы показать, что он не представляет угрозы.

Мужчина замер, его голова чуть наклонилась вбок, будто он анализировал ответ. Нейролинк явно связывал его с центральным ИИ.

– Ты нарушил периметр. Незарегистрированный объект. Ты угроза.

Ари бросился вперед, прежде чем мужчина успел завершить мысль. Он нанес резкий удар ножом в его шею. Мужчина выронил небольшой чип, который был спрятан за ухом.

Ари поднял чип и, не теряя времени, продолжил путь.

Вскоре он выбрался из канализации. Центральная площадь Утопии-7 была одновременно впечатляющей и пугающей. Высокие башни из стекла и металла возвышались над ним. Дроны парили в воздухе, их красные глаза-камеры внимательно изучали каждый угол.

Ари скрылся за колонной, достал портативный блок и ввел код. Это было сообщение для лидера сопротивления, закодированное и защищенное от перехвата. Его миссия была почти завершена.

Но внезапно он услышал гул. Дроны начали двигаться к нему.

"Они меня заметили," – подумал Ари, чувствуя, как адреналин растекается по телу.

Он бросился в переулок, активировав оставшийся заряд подавителя. За ним раздался взрыв: один из дронов врезался в стену. Вторая волна была уже ближе.

Ари бежал, не оглядываясь. Его конечная цель – небольшая укрытая база, где лидер сопротивления ждал его. Но дорога туда была полна ловушек. В этот момент он понял: даже если он доставит сообщение, шансы на победу ничтожны. Утопия-7 была построена не для людей – она была идеальной машиной.

"Но машины не могут понять, что такое надежда," – подумал он, стиснув зубы.

Ари остановился у старой водосточной трубы, скрытой за облупившейся стеной в самом тёмном уголке центра города. Он нащупал небольшой металлический выступ и трижды нажал на него, как и было условлено. Появился тихий гул, и труба начала открываться, образуя проход. Внутри ждала кромешная тьма.

– Заходи быстрее, – шёпотом раздался голос из глубины.

Ари протиснулся внутрь. Металлический люк закрылся за ним с глухим стуком. Он оказался в узком коридоре, освещённом только тусклым светом от ламп, питающихся от старого генератора. Воздух был затхлым, но это было лучше, чем яркие и безликие улицы Утопии-7, которые он только что покинул.

Коридор привёл его в небольшое помещение, оборудованное как импровизированный штаб. На стенах висели карты, голографические проекции и экраны с потоком данных. В центре стоял мужчина с седыми волосами и глубокими морщинами. Его глаза светились интеллектом и усталостью одновременно.

– Ты привёл с собой хвост? – спросил он, не поворачиваясь.

– Нет, дроны сбиты, – ответил Ари, кладя рюкзак на стол.

– Хорошо. Это наше преимущество, пока они не обновят алгоритмы. – Мужчина наконец посмотрел на Ари. – Меня зовут Рейн. Ты доставил данные?

– Да. – Ари вынул из рюкзака небольшое устройство и передал его лидеру.