Он был одним из "несвязанных," тем, кто жил вне сети, вне системы, вне мира "связанных." Но в его руках находилось то, что могло всё изменить. Маленький передатчик, защищённый металлическим корпусом, лежал в кармане его куртки. Он казался крошечным, почти незначительным, но Ари знал, что эта крошечная вещь могла стать искрой для революции.

– Ты должен успеть, – прошептал он самому себе, оглядываясь на небо.

Вдалеке раздавался гул. Дроны, патрулирующие окраины "умного города," кружили высоко над землёй, как хищные птицы. Их светящиеся красные глаза выискивали любое движение, любую угрозу.

Ари прижался к стене полуразрушенного здания, его пальцы крепче сжали ремень рюкзака. Он закрыл глаза на секунду, вспоминая слова, которые ему сказал старик Джаред, передавая передатчик.

– Это либо надежда, либо отчаяние, – сказал Джаред. – Но у нас больше ничего нет. Ты – наш шанс.

"Наш шанс," – повторил Ари в голове, прежде чем сделать следующий шаг, проскальзывая в очередную тень. Ему нужно было добраться до лидера сопротивления, спрятанного в самом сердце "умного города." И он знал, что времени у него совсем мало.

Ари пробирался через руины старого квартала. Его шаги были быстрыми, но осторожными. Каждый камень, каждую трещину он обходил так, будто это могли быть ловушки. Этот район Утопии-7 когда-то был оживлённым – широкие проспекты, торговые центры, кафе. Теперь это место напоминало огромный склеп, где витала тишина, нарушаемая только звуком его дыхания.

Каменные обломки зданий, ржавые каркасы автомобилей и пустые окна, похожие на вырванные глаза, окружали его. На земле валялись остатки прошлого: пустые банки из-под еды, обрывки одежды, пластмассовые игрушки. Всё это покрывалось пылью, превращаясь в часть руин.

Он остановился у старого магазина, где вывеска с полустёртыми буквами всё ещё читалась: "Лучшее будущее сегодня." Ари усмехнулся, но горечь этого момента была слишком тяжёлой. Внутри "умных городов" возможно, и было будущее. Но здесь, за их стенами, не осталось ничего, кроме воспоминаний.

Темнота скрывала руины, но голубое сияние башен Утопии-7 разрезало ночное небо. Ари, затаив дыхание, оглядывался на остатки города, которые когда-то были его домом. С тех пор как AGI начал управлять мегаполисом, "несвязанных" изгнали на окраины. Только дроны и автоматические турели патрулировали границы "умного города."

Он сверился с устройством подавления сигналов. Батарея показывала 20% – достаточно для того, чтобы пересечь внешние периметры наблюдения. Подняв капюшон и спрятав лицо за маской, Ари активировал устройство. Тихий импульс пробежал вокруг него, временно отключая камеры и датчики в радиусе нескольких метров.

"Еще пятнадцать минут," – напомнил себе Ари, двигаясь вдоль разрушенных зданий.

Первое препятствие – автоматическая турель, расположенная на границе города. Умный ИИ контролировал каждую зону, сканируя все движения тепловыми и инфракрасными сенсорами.

Ари знал маршрут. Его группа сопротивления передала ему схему патрулирования дронов и слабые места обороны. Он двигался, словно тень, прячась за остатками стен, в темных углах, где датчики не могли засечь тепло его тела.

Едва он приблизился к турели, его устройство подавления сигналов затрещало. Система защиты пыталась восстановить контроль.

– Черт, – прошептал Ари, ускоряя шаги.

Ему нужно было добраться до бокового шлюза. Турель на мгновение остановила свои сканеры, и этого времени оказалось достаточно. Он влетел в темный коридор, ведущий в городскую канализацию.

Канализация Утопии-7 была создана для техобслуживания дронов и систем автоматизации. "Связанные" редко пользовались этими путями, предпочитая подниматься на верхние этажи башен, где они проводили большую часть жизни в виртуальных мирах.