– Что случилось? – спросил, было, он, но через мгновение сам все понял, увидев черный дым, поднимающийся из-за зеленой изгороди. Воссоединившись, братья пробирались через толпу к сломанной калитки, и ужаснулись, завидев страшную картину: дом, в котором пару дней назад они искали нужную им книгу, стоял черным обуглившимся пятном на фоне зеленой изгороди. Рядом с братьями стоял Эорган, это он держал местную таверну «Сердце кабана». Краем уха Эленор услышал, как Эорган сообщил кому-то:

– Да, странные вещи творятся, очень странные. Пару дней назад ко мне в таверну заходил торговец из соседнего Вороньего, рассказывал страшные истории о том, как гэрды уже пересекли наши границы, и свободно гуляют по Империи.

– Да, да, а еще ходят слухи, будто они заключили союз с Тенями, вот это было бы по настоящему пугающе, хотя правительство пытается все это скрыть, помяни мое слово, если тут замешаны Тени, то скоро всем грозит беда… – последовал ответ.

– О, Эленор! – увидев Эленора Эорган обратился к нему, – вы бы с братьями не ходили ночью по темным улицам.

Эленор, не поняв, что он имеет в виду, вопросительно посмотрел на Эоргана, и тот, заметив удивление мальчика, продолжил,

– Один человек спрашивал про вас, такой высокий с гривой белых волос, и ледяным взглядом. А еще потом какие-то в черных плащах, узнавали, где вы живете. Я, конечно, ничего не сказал, но вы поосторожнее будьте.

– Спасибо за предупреждение, – ответил Эленор, и, заметив, что порядком отстал от своих братьев, побежал догонять их.

Да ему и не хотелось его дослушивать, в детстве он много раз слышал от бродячих бардов ужасающие истории о Тенях, самых злобных существ на всей планете, не имеющих тела, и на протяжении всей истории призирающих человечество, мечтающих о власти над ним. Мало кто мог дать точное описание внешности Теней, потому что совсем немногие оставались живы после встречи с ними, но из тех обрывков информации, что доходили до Эленора он составлял картину двухметровых, полупрозрачных существ, с длинными пугающими клыками и ещё более длинными и пугающими когтями. Догнав своих братьев уже во дворе Эленор, отметил, что пруд пересох, некоторые березы были вырваны с корнем, а другие стояли обуглившиеся, уже не встречали гостей три щенка, и как будто чего-то не хватало, как будто волшебство, которое здесь обитало, покинуло это место. Подойдя еще ближе к дому, братья обратили внимание на то, что крыльцо лежало в руинах, дверь, сорванная с петель, лежала рядом, а на ее месте зиял большой пролом круглой формы, будто бы огромной булавой кто-то пробил стену.

– Что здесь… – Урануила прервал уже знакомый и успевший ему надоесть звук рога. А затем они услышали знакомый холодный голос:

– Разойдитесь, что тут происходит? Никому не двигаться, – человек, которого братья встретили прошлой ночью, приближался к дому. Дойдя до калитки, он остановился.

– Что такое здесь произошло? Всем оставаться на своих местах, Императору требуется провести расследование.

Через мгновение император Варган собственной персоной шел к дому

– Спасибо, Вирден. Дальше я сам. Я попрошу всех жителей деревни разойтись по домам, пока мои люди будут расследовать случившиеся.

Толпа медленно начала уменьшаться, и в этот момент Эленору в голову пришла, как он сам уже понял, сумасшедшая идея, но он тут же поделился ею с братьями:

– Мы должны спрятаться в доме, нельзя чтоб они нас увидели, а заодним посмотрим, чем император будет тут заниматься.

– Это очень, очень плохая идея, – вставил Валендил, но Эленор перебил его:

– Некогда объяснять, все серьезнее, чем ты думаешь, Урануил, ну хоть ты же мне веришь? – тот кивнул, и два брата скрылись за проломом, на месте которого когда-то была дверь.