Придя домой, Джонатан тут же встретил свою возлюбленную по имени Кассандра. Она кинулась в его объятия и от счастья заплакала.

– Джон! Я так боялась… – всхлипывая произнесла Кассандра, прижимаясь к нему сильнее.

– Всё хорошо… Теперь всё позади. – ответил Джон, наслаждаясь ароматом духов любимой. Ему казалось, что этот запах он чувствует впервые, хотя она никогда не изменяла себе в выборе духов. Любовь теперь существовала совсем по-другому: она была более трепетной и чувственной, более щадящей и мученической, но, что более всего важно – она была куда ценнее, чем раньше.

– Стой… Джон, почему ты так сильно давишь? – с трудом сказала она, пытаясь сделать вдох.

– Что?.. – удивлённо спросил Джон, разжимая объятия.

– Фух! Ты чуть мне все ребра не переломал, силач! – произнесла она, смеясь и удивлённо глядя на вернувшегося к жизни любимого человека.

– Извини… Я не специально. – ответил Джон, смущённо улыбаясь.

– Я приготовила к твоему приезду прекрасный ужин! Сейчас мы откроем бутылочку дорогого вина и тогда… – полушёпотом сказала Кассандра, прикусывая нижнюю губу.

Они сели за стол, наслаждаясь долгожданной встречей друг с другом. Кассандра немало постаралась, приготовив настоящий пир к прибытию своего героя. Даже в такой прекрасный вечер она мучилась не меньше его, возможно даже больше, испытывая страх за судьбу Джона.

Ей было до боли тяжело отдавать любимого для проведения опасного эксперимента. Изучив информацию о прошлых неудачах на научном поприще в этой сфере, она не могла уснуть ночами, молясь о его выздоровлении. К огромной радости, он вернулся домой. Но кто может дать гарантию, что с ним и дальше всё будет хорошо? Моменты счастья так мимолётны, чему они оба успели убедиться.

«Ещё в самом начале жизни любовь мне казалась детской игрой, заключающейся во взаимном утолении потребностей. Теперь же я вижу, что она может быть больше и важнее, чем весь мир» – думал Джон, глядя на прекрасное лицо Кассандры. Она аккуратно резала кусок мяса на мелкие части и элегантно клала их в рот.

Как следует насладившись домашней едой и охмеляющим напитком, двое разделись и легли на кровать ближе к полуночи. Испытывая дикую страсть, они наслаждались теплом тел друг друга как никогда. Влюблённые смаковали каждую секунду и энергично переворачивались в кровати, упиваясь земным удовольствием.

Джон на секунду остановился, в полутьме разглядывая лицо возлюбленной. Очертания блаженства больше не украшали милое чело молодой девушки. Лицо её изменилось со страстно – возбуждённого на непонимающе – неприязненное.

– Джон… – сказала она медленно, понимая, что что-то не так.

– Да? – спросил Джон, тяжело дыша.

– Твоя кожа… делает мне больно. – сказала она, чувствуя боль от каждого прикосновения.

– Как?.. – спросил Джон, пытаясь убрать свою руку от руки Кассандры.

Поднимая руку, он заметил, что рука Кассандры будто прикована незримой силой к его руке.

– Что за?.. – вопросительно выпалил Джон, пытаясь оторваться от неё.

– Как больно!.. – завопила Кассандра, корча обыкновенно умиротворённое и чистое лицо в мучительную гримасу.

Джон увидел, что из его живота наружу выбирается желтовато – прозрачный пузырь, медленно обволакивающий тело Кассандры. Он не поверил своим глазам. Всё это выглядело как страшный сон или галлюцинация, создавшая гротескный образ в полутьме.

– Джон!.. А-А-А! Сделай что-нибудь будь! – безумно закричала Кассандра, в отчаянной попытке выбраться и ёрзая телом.

В первые же секунды Джон пытался что-то предпринять, чтобы прекратить её мучения. Первым, что пришло в голову, было схватить странную консистенцию, выходящую из его брюха рукой. Совершив это, он увидел, что склизкая масса просочилась через его ладонь и начала обволакивать тело Кассандры.