– Я тоже хочу самый крутой торт на свете! – заявила дочь, подав мне сливки для взбивания.

– А я думала, ты хочешь дом для кукол, – улыбнулась я. – Я тут договорилась с Дедом Морозом. Он сказал, что, если ты будешь мне помогать и мы станем хорошо продавать наши торты, он подарит тебе дом. Говорит: «Милана уже большая девочка. Это малыши, которые на горшок ходят, всё получают просто так, а Милана может маме помогать».

– Дедушка Мороз сказал, что я большая?

– Угу, – кивнула я и открыла упаковку.

Заказ на пятикилограммовый торт поступил позавчера поздно вечером. Вчера я тщательно выбирала продукты, стараясь, чтобы соотношение цена-качество было в пользу последнего.

Продолжая искать работу, я воспользовалась советом Олеськи, тем более в преддверии праздников десерты ручной работы пользовались спросом, и за полторы недели я смогла хоть что-то заработать. На оплату расходов в саду хватило, платёж за квартиру я тоже внесла. Правда, после этого денег не осталось совсем. Но этот торт должен был нас спасти.

– У дяди день рождения? – спросила Мила, наблюдая за мной.

– Да. И его жена заказала ему подарок.

– А почему такой большой?

– Ну вот так. Принеси мне, пожалуйста, миксер, Мил.

Дочь выполнила просьбу с ещё большим рвением, чем раньше.

Главное, чтобы торт пришёлся заказчице по душе. Тогда можно будет попросить её оставить отзыв с фотографиями, не говоря уже о деньгах. Как же вовремя!

Я переживала, что подведёт старенькая духовка, но нет. Коржи получились отличные, фигурки из шоколада тоже как надо. Вечером я должна была лично доставить подарок адресату, чтобы курьер не дай бог не свёл все старания на нет. Получу деньги и куплю своему ребёнку дом для кукол. В детстве я тоже о нём мечтала, но моя мечта так и не сбылась.

***

Денег с трудом хватило на такси. Пришлось сгрести всё на одну карточку, но машину я вызвала и теперь сидела на заднем сиденье, придерживая торт.

– Здесь? – спросил водитель, притормозив у подъезда шикарного дома.

Конечно, торт за такие деньги абы кто себе не позволит.

Я сверилась с адресом и, поблагодарив таксиста, вышла на улицу. Нести огромный торт, хромая и опираясь на трость, было той ещё задачей. Я представляла счастливую улыбку Милы, её восторг, и это придавало сил.

Не успела позвонить в домофон, дверь подъезда открылась. Представительного вида мужчина пропустил меня. Я хотела предупредить заказчицу, что поднимаюсь, но перед мужчиной было неловко. Ладно, я и так написала, что еду и через сколько примерно буду.

– Так… Вот оно. – Снова сверившись с адресом, я подошла к нужной квартире и нажала на звонок.

Не открывали долго, и я нажала снова. Наконец замок щёлкнул.

– Добрый…

Я замолчала. Стоящий в дверях Строганов смотрел на меня недовольно, явно не ожидая этой встречи. Я тоже её не ожидала.

– Простите, мне Лена нужна.

Он стал ещё мрачнее. Я попыталась заглянуть ему за спину, но всё, что увидела – кусок шикарного коридора шикарной, должно быть, квартиры.

– Какая ещё, к черту, Лена? Её здесь нет и больше не будет.

– Но… Вот, – показала оттягивающий руку торт.

Точно! Я ведь сама надпись делала «Женюсик, будь сладким». Ещё подумала, что как-то это… пошло. Но хозяин – барин. В данном случае – заказчик.

Он опустил взгляд, поморщился и снова поднял на меня. Ни намёка на радость. У меня заныло в районе солнечного сплетения.

– Лены здесь нет, – отрезал Строганов. – День рождения у меня в августе, и подобную дрянь я не ем.

– Но…

Он хотел закрыть дверь, но я успела сунуть в зазор трость.

– У меня заказ. – Повторила адрес. – Елена Степнова. Она для вас этот торт заказала.