Минут через двадцать пять они увидели синий указатель с большими белыми буквами

Алекс включил левый поворот и красный «Москвич» съехал на грунтовую дорогу. Его тут же окутало облако густой серой пыли. Детектив чихнул и поспешно поднял оконное стекло, посоветовав Майе сделать то же самое.

– Не понимаю. Зачем я согласилась поехать с вами в эту дыру, – посетовала Майя, нажимая на кнопку стеклоподъемника.

– Вы еще должны поблагодарить меня, – бодро отозвался Алекс. Сидели бы сейчас в такую духотищу в городе и задыхались от жары.

– А теперь я задыхаюсь от пыли, – парировала его собеседница и полезла в сумочку за носовым платком.

Между тем вдали показались какие-то строения. Подъехав поближе, они увидели справа по ходу машины маленький дачный домик с небольшим ухоженным участком возле него. Следующий участок был огорожен высоким забором из металлической сетки. Метрах в тридцати от забора среди редкого кустарника и деревьев возвышался двухэтажный особняк красного кирпича. Они проехали еще немного и остановились у ворот усадьбы.

– Похоже, что мы у цели, – пробормотал Алекс. Майя огляделась вокруг,

– Не мешало бы узнать… – начала она, но тут дверь особняка распахнулась, и на пороге показалась невысокая молодая женщина в ярком оранжевом сарафане. Она на секунду задержалась на пороге, а потом направилась по дорожке к воротам,

– Я не ошибся. Добро пожаловать в Ромашкино, – сказал Алекс, выбираясь из машины. Майя присоединилась к нему, а Тоби даже не пошевелился и остался на своем месте.

Маргарита, отпирая ворота, улыбнулась им, но в ее глазах застыла тревога.

– Добро пожаловать в Ромашкино, – повторила она фразу, сказанную Алексом минутой раньше.

Женщина повернулась к Майе:

– Добрый день, – и вопросительно посмотрела на детектива. Майя тоже смотрела на него.

«Интересно, как он меня представит и объяснит моё присутствие здесь», – мелькнуло у нее в голове.

Но Алекс уже все обдумал и сказал, обращаясь преимущественно к Маргарите:

– Разрешите представить – Майя Владимировна Лебедева. Психолог-профессионал. Она любезно согласилась составить мне компанию при разборе столь тонкого дела.

Майя ощутила беспокойство, исходящее от хозяйки усадьбы, и, ободряюще улыбнувшись, протянула ей руку.

– Маргарита, – назвалась Маргарита, вяло пожимая протянутую руку.

– Очень приятно.

– Прошу вас, – пригласила хозяйка, и Майя пошла следом за ней по дорожке. Чуть позже Алекс подогнал к дому машину,

В прохладном холле их поджидала еще одна женщина. Лицом она походила на Маргариту, но была постарше и покрупнее. Она поднялась им навстречу с широкого мягкого дивана.

– Моя сестра. Мария, – представила ее Маргарита. Последовала краткая церемония знакомства.

– Не хотите ли чего-нибудь освежающего? – предложила Маргарита.

– Стакан воды, если можно, – попросила Майя.

– Конечно. А вам? – хозяйка повернулась к Алексу.

– Мне, пожалуй, тоже воды.

– Я принесу, – сказала Мария и вышла в одну из дверей.

Маргарита пригласила Майю и Алекса садиться. Они разместились на вышеупомянутом диване и осмотрелись.

Обстановка была довольно стандартной, и взгляд скользил, ни на чем не задерживаясь. Приятную прохладу создавал практически бесшумно работающий кондиционер. По случаю жаркой солнечной погоды жалюзи на окнах были приспущены, и мелкие детали интерьера оставались в тени. Никакой живности в доме, по-видимому, не держали, и Алекс мысленно похвалил себя за то, что оставил Тоби в машине.

Вернулась Мария. Она принесла два стакана холодной воды.

– Какая замечательная вода! – воскликнула Майя, отпив немного живительной влаги.