– Добрый день, Майя. Это Алекс.

– Не тот ли это взбалмошный детектив, который год-другой назад попортил мне немало крови своими бредовыми идеями?

– И которые, как выяснилось впоследствии, оказались не столь уж бредовыми, – в тон своей собеседнице закончил Алекс.

– Пусть так. Но что же стряслось на этот раз, коль скоро вам потребовалась моя помощь?

– Именно так, Майя. Вы попали в самую точку. Мне требуется ваша помощь, и поэтому я имею честь пригласить вас на загородную прогулку.

– И куда же, позвольте вас спросить?

– В Ромашкино.

– Что-то ужасно знакомое. Не могу сразу сообразить.

– Кефир, творог и молоко.

– Ну конечно! Теперь вспомнила. Что же я забыла в этом кефирно-творожном царстве? Вы не могли бы найти кого-либо более подходящего для своей прогулки?

– Куда уж более подходящего. Может потребоваться ваша помощь как специалиста, – добавил Алекс внушительно.

– В смысле?

– В настоящий момент я имею дело с очень нервной особой. И если откроются ужасные подробности, ей может потребоваться срочная психологическая помощь.

– Да говорите вы толком! Какие ещё ужасные подробности?

– В двух словах: моя клиентка потеряла мужа и, вероятно, навсегда.

– Его что, убили?

– Вполне возможно, но даже если он просто сбежал, ваше слово также не будет лишним.

В трубке воцарилось недолгое молчание, потом Майя сказала:

– Хорошо, Алекс, Вы меня заинтриговали. Когда мы едем?

– Сегодня в четыре часа я подъеду за вами в офис. Устраивает?

– Вполне.

– Тогда до встречи.

– До встречи, – ответила Майя и повесила трубку.

***

Ровно в четыре часа на подъездной дорожке у здания, где находился офис практикующего психолога Лебедевой М. В., показался красный «Москвич». Алекс притормозил у входа, высунулся из окна и приветливо помахал рукой молодой женщине в легком светло-сером костюме, спускавшейся по ступенькам к машине.

– Сколько лет, сколько зим, – сказала Майя, устраиваясь на переднем сиденье.

– Всего одна зима и половина лета, – весело отозвался Алекс и, развернув «Москвич», направил его на оживленную магистраль.

Майя машинально повернулась и даже ойкнула от удивления. Конечно, она не ожидала увидеть там маленького щенка, но и такого великолепного пса не могла себе представить.

– Это Тоби?

– А вы проверьте, – рассмеялся детектив, наслаждаясь ее замешательством. – Он должен вас помнить.

Майя протянула руку и слегка погладила собаку. Рыже-белый красавец восторженно застучал хвостом по обшивке сиденья и дружески лизнул руку женщины.

– Узнал! – радостно воскликнула Майя. – Но до чего же он вырос. И, несмотря на это, вы его по-прежнему повсюду таскаете с собой.

– Маленький талисман – маленькие удачи, большой – большие, – философски заметил Алекс.

– А вы, Алекс, все такой же. И эти вечные джинсы!

– По-вашему, Майя, я должен выезжать за город во фраке?

– Нет, конечно. Особенно если предстоит бег по пересеченной местности.

– Вынужден вас разочаровать. Бег отменяется. Обследование территории в умеренном темпе – вот основная наша задача на сегодня.

– Наша?

– Я имею в виду себя и Тоби, – вывернулся Алекс.

– А мне, значит, отводится роль утешительницы страждущих.

– В соответствии с вашими профессиональными обязанностями.

– Кто же заплатит за мои усилия?

– Вы столь корыстны?

– А вы нет?

– Ну, хорошо. Обещаю вам роскошный ужин по возвращении.

– Опять у вас дома? Я не хотела бы обременять Ирину Сергеевну.

– И снова вынужден разочаровать вас, Майя. Семейный ужин отменяется. Мы закатимся в какой-нибудь ресторанчик. Есть возражения?

– Я подумаю, – пообещала Майя и отвернулась к окну, не желая больше обсуждать эту тему.

Алекс усмехнулся и переключил скорость, машина понеслась по загородному шоссе.