Сейчас уже давно нет привычной для того времени планеты. Всё стёрлось в небытие. Нет больше тех двухсот пятидесяти стран с многомиллиардным населением, нет больше развитых и бедных стран, как и нет больше России.

Новым хозяином Земли стал Древний, который теперь ходит по планете в виде высоких и низких температур, радиации и разных бурь. К счастью, вирус, из года в год приходит в одни и те же дни, позволяя выжившим видам заранее спрятаться от него. В июле, например, в течение двух недель за Байкалом температура поднимается выше 60 градусов. Небо озаряют молнии, горячие ветра, пыльные бури и огненные смерчи. С начала октября до начала марта на улице царит лютый холодно – температура падает до ста и ниже градусов. Мороз полностью замораживает теплокровных, лишь холоднокровные способны перенести эти жуткие месяцы. Остатки флоры, что уцелели, мудро переносят любые климатические катаклизмы.

Выжившие существа, как люди так и звери, окончательно переселились под землю. Последние обитают в тех местах, где из глубин земли всегда идет магма. Они селятся в многочисленных разломах под корой, где есть воздух, а температура лавы прогревает почву. Тёплые вохдуховоды подземных карманов стали пристанищем для множества существ: животных, птиц и самого разнообразного растительного мира, который разросся в этих недрах. Благодаря этому травоядные практически круглогодично могут жить в таких местах. На поверхность они выходят только для того, чтобы напиться воды. Правда, в последние годы их всё чаще стали видеть пасущимися на траве, что, вероятнее всего, связано с увеличившейся их популяции. В теплое время года они утоляют жажду в водоёмах, зимой лакомятся снежными сугробами. Шкуры животных ощутимо утолщились в холодные месяцы, позволяя им легко переносить стужу.

Человечество с весны по сентябрь запасается провизией на зиму, а в холодную пору спускается под землю в свои убежища.

По рассказам Дяди Вани, вопреки расчетам ученых, радиация начала спадать не через два года, а через год. Первые добровольцы, полагаясь на показания приборов, вышли на поверхность. Их встретило небо, затянутое тяжёлыми тучами, как в день катастрофы, чёрные, сгоревшие леса и безжизненная, голая земля. В первые месяцы второго года после конца света немногие осмеливались выходить из шахт. Это и понятно: из трехсот смельчаков, вышедших наружу, живыми вернулись лишь тридцать. Что стало с остальными, было ясно всем. Со временем радиация ослабевала, и число людей, способных её перенести, росло. От воздействия излучений погибла добрая половина населения, меньшая часть смогла адаптироваться. Выходить на пустошь, хоть и в скафандрах, оставался самоубийством, но спустя четыре года, Еланцы в поисках еды начали покидать свой дом. Все это время они выживали лишь благодаря совместным усилиям. Еще до катастрофы, наученные событиями 2019 года, люди обустроили старые шахты под убежище. За восемь лет до конца света их запасной дом был обустроен всем необходимым. Благодаря этому Еланцы и жители соседних деревень смогли прожить под землёй около десяти лет.

За завтраком Дядя Ваня от соседей узнал, что ночью находившиеся без сознания охотники, пришли в себя. Главврач сообщила людям, что охотники, возвращаясь, домой, натолкнулись на медведя. Последнее, что они помнили, ‒ это борьбу с ним. Мужчины так и не смогли объяснить, каким образом оказались дома через несколько минут после нападения и более чем за одиннадцать километров от места схватки.

Где находится глава их общины, никто не знает до сих пор, но люди надеются, что он всё ещё на поверхности, живой и ждущий помощи. На заре трое сталкеров, отправились на его поиски. Волнение и напряжение держало людей весь день.