Владислав вытащил из-под кровати цепи и обмотал ими парня. Он объяснил, что это нужно, чтобы удержать заражённого. Хотя мог и не говорить, подросток и так прекрасно знал, для чего это делается. Когда в кровь мутанта попадает яд, они начинают звереть и вырываться. Именно поэтому их нужно обязательно связывать ‒ для безопасности всех.

Каждый житель села не раз видел зараженных товарищей, особенно Облучившихся. Каждый знал: несчастным либо отрубают головы, либо, если он ещё человек, поят ядом. Он сам множество раз слышал пронзительные вопли мутирующих из этой палатки. Сейчас ему было всё равно, свяжут его или нет. От смерти не уйдёшь, как бы ты ни сопротивлялся.

Защелкнув последний замок, медбрат взял стакан, стоящий на столе, и подошел к парню. Мальчик покорно закрыл глаза, не желая в очередной раз видеть жалость в других глазах. Почувствовав, как к его губам поднесли стеклянный стакан, Сергей чуть приоткрыл рот. Ему влили ядовитую жидкость, и он, не мешкая, проглотил весь её до дна. Владислав отошел от него. По звуку стало понятно, что посуду поставили на прежнее место. Шаги мужчины направились к выходу.

Из закрытых глаз Сергея скатились новые дорожки слез. По организму прошла обжигающая волна, и юношу вырвало. Коричневая жидкость оказалась на полу. Прочные цепи порвались от одного лишь движения парня и со звоном упали с кушетки. Выплюнув остатки горечи, подросток вытер рот рукавом и откинулся на подушку. Неприятный привкус яда остался на языке. Хотелось перебить его чем-нибудь, чтобы больше не ощущать вкус смерти. Хотя организм избавился от яда, требовалась повторная её доза, но теперь уже под строгим присмотром. Также поднималась новая проблема, заключающаяся в том, что от небольшого усилия металлические оковы спали. Это значит, что мутация уже изменила его, и для того чтобы вторая порция яда подействовала, необходимо удерживать парня силой.

В палатку вернулся Владислав в тот момент, когда подросток слезал с ложа. Вероятно, он, стоя снаружи, услышал лязг цепей. Мужчина, бросив короткий взгляд на мальчика, немедленно перевел свои глаза на пол, затем развернулся и, не произнеся ни слова, молча, вышел. Сергей застыл, не смея пошевелиться, и принялся ждать. Спустя небольшой промежуток времени в дверях появился Виктор, с охотничьим ножом в руках. Сделав несколько шагов вперёд, он вонзил клинок в сердце юноши. Через считанные секунды глаза парня закрылись навсегда.

В вечернее время ворота шахт приоткрылись, и наружу вышли два силуэта с носилками. Достигнув отведенного места для захоронения, мужчины, сбросили мёртвое тело в срытую некоторое время назад яму. Через десять минут на свежей могиле стоял связанный из прутьев деревянный крест. Вскоре на горизонте за этими фигурами с хлопком закрылись знакомые ржавые ворота. На небе стали собираться грозовые тучи, предвещая приближающую бурю.

Вдох оказался очень болезненным. Легкие, казалось, пронзили десятки стрел. К тому же в рот попала земля, и юноша инстинктивно начал её выплевывать.

«Я жив. Я жив», – вертелась в голове мысль.

Было тесно, грязно и сыро. Сергей сразу понял, где он ‒ в могиле. Как же иначе объяснить тот тяжёлый груз земли, сдавливающий со всех сторон? Вспомнив, что его убили ударом ножа в сердце, юноша прислушался к своим ощущениям и удивился: грудь не болит, а сердце работает в своём обычном ритме.

«Неужели мутация исцелила моё сердце?» ‒ мелькнула мысль, но подумав, что сейчас не время и не место для размышлений. Нужно было выбираться.

Он попытался встать, но тяжесть сверху не позволила сделать это с первого раза. Подросток понимал, что воздух, находившийся в неплотной земле, скоро закончится, и поэтому ему необходимо как можно быстрее выбраться наверх. Он повторил попытку. На этот раз земля немного поддалась, посыпавшись сверху. Вдруг он услышал какой-то треск и почувствовал, что земля со всех сторон шевелится. Несмотря на то, что было темно, мальчик прекрасно видел, как разгребая землю клешнями, появлялись Падальщики ‒ новые существа постапокалиптической эпохи. У них вместо передних лап были клешни, соизмеримые с длиной самого туловища, и при движении они издавали щелкающий звук. Остальные шесть ног, как и туловище, были покрыты панцирем. Тело напоминало обычного муравья, разве что было крепче и в сотни раз больше. Глаза были навыкате и полностью желтые. Они жили как на земле, так и под ней, питались падалью. Часто можно было увидеть, как чёрная волна жуков передвигалась из одной могилы в другую. Особенно их привлекали ещё не разложившиеся трупы в свежих могилах. Не трудно догадаться, что они спешили полакомиться свежей плотью подростка.