Вопреки ожиданиям, змея отпрянула назад, оказавшись между согнутых в коленях ног Дили, и, зашипев, наполовину вытянулась вверх. Теперь её голова находилась совсем близко к лицу путешественника. Мистер Некто растерялся и замер. Его мог спасти лишь мощный удар мачете. Главное – оказаться проворнее и быстрее. Диля собрал всю волю в кулак для нанесения судьбоносного взмаха и уже собрался бить, как змея бросилась прочь, резко исчезнув в зарослях. От неожиданности Некто упал на задницу и попятился, скользя подошвами ботинок по земле. Затёкшие ноги мгновенно почувствовали усталость, а горло свело тошнотой. Какое-то время он жадно хватал воздух. Ясно было одно: не стоило здесь задерживаться. Спасённый чудесным образом Диля подобрал фляжку, прицепил её обратно к поясу и, не выпуская из рук свой «меч», быстрым шагом направился вперёд.

Восхождение на вершину представлялось теперь менее весёлым. Нужно смотреть в оба. Через несколько минут остатки шока прошли, и Некто немного снизил темп, внимательно рассматривая окружающую природу. Его всегда душил городской воздух, вечная людская суета, шум автомобилей и раздражающе капающий кондиционер на работе. А ещё эта вечно болтающая глупая соседка Орхидея. Иногда он представлял, как схватит её за горло, чтобы прекратить этот поток бестолкового словесного поноса. Но на этом он пресекал свои фантазии, потому что моментально ощущал внутри себя мужское желание. Орхидея была женщиной хоть и глупой, но не лишенной весьма убедительных внешних данных… Диля сбросил с себя наваждение, тряхнув головой.

Здесь он мог дышать полной грудью, и отсутствие компании его ничуть не огорчало. Напротив, Диля наслаждался одиночеством. Каждая такая вылазка была своего рода отпуском. Иногда, безусловно, опасным, но… В этом была некая пикантность. Мистер Некто не был сорвиголовой, но в нём до сих пор, начиная с детства, присутствовало странное, чисто пацанское, любопытство; он не лишен был чувства страха, более того, именно страх неизведанного, вприкуску с весьма оживлённым воображением, толкал его на зачастую безумные поступки. Азарт и зависимость от адреналина являлись главными сподвижниками в работе.

Подъём в гору был пологим, поэтому путешествие не вызывало особых трудностей, как и не требовало дополнительного снаряжения. Некто прошёл уже более половины пути и остановился, чтобы подкрепиться и попить. Для этого он выбрал большой выступ, откуда открывался головокружительный вид на просторы Индонезии. «Что не так с этой высотой? – думал он. – Почему она пугает до мандража и в то же время приковывает взгляд?» Быстро покончив с трапезой и любованием, он бодро встал и продолжил путь.

Всё остальное время Диля поднимался, вспоминая песни из молодости. Настроение было игривое – он уже забыл, что совсем недавно его чуть было не настигла весьма неприятная, хоть и эффектная своей агонией, смерть. Произошедшее осталось в его памяти как недоразумение, которое он потом расскажет за бутылочкой пива собутыльникам, немного приукрасив. Он скучал по бару, в который наведывался каждые выходные после полуночи, когда там было уже не громко, но не менее весело. Все его там знали, что делало посещение более душевным и комфортным. А если всё складывалось удачно, то ночевать ему доводилось в компании какой-нибудь новой знакомой. Он опять подумал об Орхидее.

Мысли о праздном времяпрепровождении прервал вид загадочного столба, который открылся, когда мистер Некто преодолел крутой склон с неровно прорубленными ступенями. Диля смотрел на сооружение, плотно обросшее мхом и какими-то растениями. Оно стояло в паре метров от обрыва, немного покосившись в сторону, как военные проседают по команде «вольно». Приблизившись, Диля разглядел конструкцию внимательнее. Она была невысокая, метра два, из серого, потрескавшегося от времени камня. На самой макушке располагалась на удивление детально выточенная птица. Она держала в клюве посох, у изголовья которого было закреплено солнце. Птица указывала на юг. У основания столба, под ногами мистера Некто, находилась чаша для пожертвований, тоже каменная. В ней накопился конденсат вперемешку с мусором и пеплом. Место казалось полностью заброшенным, что не удивительно. Поражало то, что это изваяние на протяжении столетий не подверглось ни вандализму, ни разрушающим действиям окружающей среды. Разве что самую малость. Мистер Некто совершил обряд прикуривания сигареты и стал ходить вокруг алтаря, выискивая секрет. Элемент артефакта должен был быть где-то здесь. Оставалось лишь его найти. Диля не нарыл никакой полезной информации в книгах, кроме местоположения, и это осложняло задачу.