Мы останавливаемся возле витрины супермаркета. Безликие манекены в цветастых платьях глядят на нас своими пустыми ничего не выражающими глазами.

– Ты права, Алекс – действительно жмот. Но не в этом дело. За всем этим кто-то стоит.

– Что ты такое говоришь?

Карие глаза Ирки делаются широкими.

– То, что слышишь. Кто-то не хочет, чтобы о нём узнали.

Адрес, который был написан в послании Эдуарда, находился почти на самой окраине Воронежа. Выйти пришлось на конечной остановке автобуса и брести по узкой заснеженной тропинке примерно с полчаса.

Ну и погодка!

Метель била прямо в глаза холодными струями снега, кружилась наподобие воронки, поднималась ввысь. Это напоминало ведьминский шабаш.

…Ведьминский шабаш….

Вполне подходящее сравнение.

И как назло людей здесь не было, значит, опасность могла возникнуть отовсюду. Какой-нибудь маньяк выскочит из-за кустов и начнёт преследовать меня. Надо было взять кого-нибудь с собой. На ум пришло доброе лицо тёти Клавы. С ней не было бы так страшно, как сейчас. Я прижала к груди перевязанную бечёвками картину со средневековым юношей.

Мне пришлось остановиться возле чуть приоткрытой калитки. Далее шла довольно узкая тропинка, почти полностью занесённая снегом, которая вела в двухэтажный деревянный особняк с заколоченными окнами. Я машинально достала из кармана письмо и сверила адрес.

Всё правильно.

Улица Трудовая, дом 27. Квартиры указано не было. Правильно, ведь это же – частный дом. Какая может быть квартира?

С правой стороны сбоку к дому была прикреплена табличка, где на белом фоне совершенно отчётливо выделялись две цифры: два и семь.

Двойка и семёрка получается девятка.

Символически девять обозначало завершённость и выход на новый уровень. Почему я снова складываю цифры и ищу в этом какой-то смысл?

Старая привычка? А может гнездящийся в моём подсознании страх? При чём тут страх?. Просто желание соединить несоединяемое в одну общую нить.

Дурацкий повод для напряжения ума.

Дом был старинным, но вполне добротным. Он находился почти в самой глубине фруктового сада. Наверняка весной в период цветения здесь было бы довольно неплохо, однако к сожалению сейчас вместо цветущих зелёных крон из-под снега торчали голые ветки деревьев.

Никогда бы не подумала, что такие дома всё ещё существуют в реальности, а ведь этот очень походил на обиталище какого-нибудь мифического существа, а не человека.

Эдуард, письмо, дом с заколоченными окнами – всё это более чем странно.

Где я нахожусь?

В маленьком провинциальном городке на самой окраине Воронежа. Или я опять что-то путаю? Почему заколочены окна? А если здесь вообще никто не живёт? А если никакого Эдуарда нет, и это была чья-то очередная шутка?

Однажды мне позвонили по объявлению и сказали, что могут предложить неплохую работу в качестве секретарши. Естественно, я согласилась. Мне назвали адрес, и я на полном серьёзе отправилась по месту назначения. Но такого адреса вообще никогда не существовало. Я жутко обозлилась на неизвестных шутников.

..На моём мобильнике высветилось время: шестнадцать часов пятьдесят минут. Встреча была назначена на семнадцать ноль ноль. Что ж, ничего не поделаешь, придётся ждать. Жуть как не люблю ждать.

Ни прибытия нужного поезда, автобуса и уж тем более человека. На всякий случай я обошла дом вокруг, попыталась заглянуть в окна, точнее в щели досок. Внутри было темно. Несколько раз дёрнула ручку двери, совсем забыв про звонок. Дверь оставалась непреклонной. Похоже, здесь меня никто не ждёт, а со стороны, наверное, я очень смешно выгляжу: высокая тётенька в синем пальто, вязанном берете с картиной в одной руке и дамской сумочкой в другой.