Были заслушаны другие следователи. Полковник, пребывая явно не в духе, сделал всем замечания по поводу плохой работы и отпустил. После этого он решил лично поговорить с Жестоким и велел привести его к себе.

– Почему в твоей бригаде бандиты не могут держать язык за зубами и с чем связаны такие провалы? – с раздражением спросил он его.

– Да это всё из-за Соколова. Я хотел выколотить из него деньги, но он просто какой-то заговоренный…

Прояснить ничего не удалось, Жестокого увели. У Русакова в голове копошились очень нехорошие мысли. Просто чертовщина какая-то! Если верить Жестокому, Соколов трижды брал деньги из его сейфов. Все, кто прикасался к нему с намерением нанести удар, становились калеками. И, наконец, эта загадочная перестрелка головорезов Жестокого… Полковник поймал себя на мысли, что начинает побаиваться Соколова.

Рабочий день начальника милиции подходил к концу, когда к нему в кабинет постучался Резаный. Пока Жестокий был под арестом, он занимал место смотрящего города. Поздоровавшись с полковником за руку, Резаный достал из борсетки толстый конверт и положил его на стол перед полковником.

– Что-то маловато, – сказал Русаков, заглянув в конверт.

– Когда поможешь Жестокому выйти на свободу, получишь ещё.

– Помочь ему вряд ли удастся…

– В таком случае тебе и этих денег пока лишку.

Русаков гневно сверкнул глазами, но ничего не сказал. Ему очень не понравились слова Резаного, но что он мог поделать? Бандиты регулярно приносили ему деньги в начале месяца, и его благосостояние во многом зависело от них. Дача, которую он строил в основном на деньги бандитов, была ещё далека до завершения. А полковник мечтал о том дне, когда сможет отвезти туда внуков.

Русаков закрыл кабинет и велел дежурному вызвать машину. Он решил съездить посмотреть, как продвигается строительство дачи, и заодно рассчитаться с рабочими деньгами, полученными от Резаного. Машина уже ждала его у входа, полковник любил, чтобы шофер подъезжал прямо к ступенькам крыльца.

По дороге он любовался природой. Деревья еще стояли совсем зелёные, только на берёзах появились жёлтые пряди, напоминавшие о том, что наступила осень.

Машина въехала на участок, где строилась дача. Работа кипела. Строители, крывшие крышу оцинкованным профилем, завидев полковника, перестали стучать молотками, а бригадир подошёл к машине.

Полковник достал конверт. Его рука вдруг почувствовала, что он стал почему-то слишком тонким. Русаков заглянул в конверт и на мгновение остолбенел: он был пуст! Других денег у полковника не было, он извинился перед бригадиром и, пообещав привезти деньги в следующий раз, поехал домой.

На обратном пути Русаков прокручивал в голове различные варианты исчезновения денег. Может, выпали из конверта в кабинете? Он велел шофёру заехать в отделение. Дрожащими руками открыл дверь кабинета и заглянул под стол: деньги веером лежали на полу.

Он снова сложил деньги в конверт, конверт опустил в карман и для верности пощупал его. Успокоившись, вышел из милиции и велел водителю везти его домой. Дома еще раз ощупал конверт: деньги были на месте.

– Накрывай на стол, что-то я сегодня проголодался, – сказал он жене.

После ужина снова полез в карман пиджака. Конверта с деньгами нет! Жена всё время находилась рядом и не могла его взять, а никого другого в квартире не было. Деньги словно испарились!

«Неужели это проделки Соколова? Нет, этого не может быть! Не колдун же он в самом деле… А может, так оно и есть?»

Полковник нервно заходил по комнате.

«Посадить в камеру? Но это уже было. Натравить бандитов? Тоже было, да они наверняка и не возьмутся больше за такое дело, все суеверными стали. Остаётся одно – заказать Соколова киллеру, но сделать это должен Резаный. Я не могу засветиться в этом деле», – рассуждал полковник.