– Где же ты был? – невозмутимо, с хорошо скрываемым злорадством спросил Жрец, априори не верящий ни единому слову мертвеца.

И тут Сэхфир’халлан осёкся и растерянно глянул на брата. Он не мог сдать Сэлфиса, даже в ситуации, когда требовалось хоть какое-то оправдание. Не мог сказать кому-либо, что всю ночь они вдвоём провели в его подпольной лаборатории, где брат показывал очередной выводок странных существ, которым не суждено было никогда покинуть стены того помещения. Поскольку подобные практики и эксперименты стояли под строгим запретом, как и многие, что не входило в рамки «дозволенного» и «нормального». Правда, до сих пор так никто не объяснял, отчего туда попала та же некромантия или чародейство. И если первое оправдывалось ужасами, связанными с поднятием мертвецов и моральными аспектами, напрочь забывая об остальных гранях этого занятия, то остальное объяснялось общими расплывчатыми формулировками. И никто не отваживался спросить, а, собственно, «почему?».

– Мой брат всё это время провёл со мной. – твёрдо и невозмутимо, с лёгким вызовом, заметным лишь Жрецу, и предельным подобострастием в глазах для всех наблюдающих, непререкаемым тоном сообщил Сэлфис’харлан.

– Всю ночь? – Жрец неверяще поднял бровь. Впрочем, если мертвецу он не доверял никогда, то его брату – наоборот. У Наследника репутация была безупречной, даже с его точки зрения.

– Ну, разумеется! – Сэлфис плеснул руками и плавно показал на небо, – Ночью звёзды видны гораздо лучше, чем при свете дня. Мы составляли астрологические карты.

Сэхфир удивлённо моргнул, но вовремя спохватился и кивнул, приняв самое нейтральное выражение лица, на которое только был способен. Да, они с братом действительно выбирались ради составления звёздных карт… Ночи три назад. Впрочем, его брату всегда все верили, и в том, чтобы уладить ситуацию, Сэхфир полностью доверял ему.

– Что же вы ничего не сообщили о том? Ушли из своих покоев тайно? – с укором и возмущением пожурил Наследника Жрец. Данное действие вполне укладывалось в рамки допустимого. Всё-таки астрология и астрономия требовали порой нарушать комендантский час. Но в таком случае следовало оповещать старших.

– Ох, Матушка слишком беспокоится, если я прихожу на занятия не выспавшись. – Сэлфис нарочито-виновато потупил глаза. – Но на мою успеваемость и самочувствие не повлияет одна бессонная ночь, даю вам слово, Тар Приестэн, – и Сэлфис вновь склонился в почтительном поклоне.

Допрос при стольких свидетелей. Заступничество Наследника. Отсутствие свидетелей вранья… Впрочем, вступать в открытый конфликт без хватания за руку было никак нельзя. Верховный Жрец коротко поклонился, дал знак своим помощникам. Те подхватили тело, уже уложенное на носилки, и удалились вслед за ним, оставив за собой облегчённо и, отчасти, раздосадованно выдохнувшую толпу.

Когда все нужные слова были сказаны, родственница усопшей приведена в относительную эмоциональную норму и спроважена в покои, братья немного отстали от группы воспитанников.

– И как ты умудряешься так брехать, но говорить правду при этом? – хохотнул Сэхфир, умывая лицо из паркового фонтанчика. Руки всё ещё подрагивали от нервного напряжения, но, благо, глаза уже приняли свой обычный вид.

– Тебе бы тоже следовало бы этому поучиться. Как и тому, чтобы разобраться, наконец, со своей физиологией и ментальным даром. – мягко, но наставительно ответил брату Сэлфис, чем вызвал недовольное ворчание Сэхфир’халлана.

– Если меня заметят в том, что я изучаю свою, как ты выразился, физиологию, на меня спустят всех ручных ягуаров в округе. Я ж местное пугало, забыл? – ворчнул уже почти полностью остывший и переполненный благодарностью к брату полуэльф.