Чем ближе он подбирался к путникам, тем больше радовался, что несколько часов назад в него влили столько крови. От гонцов разило терпким духом настолько сильно, что если бы не сытый желудок, Сэхфир’халлан опять мог бы потерять контроль над собой. Такая убойная смесь крови, застарелого пота, грязи, лошадиного духа и страха! Кони забеспокоились при его приближении, так что, пришлось отойти подальше, подождать, пока их уведут, и скользнуть следом. Вояки редко отказывались от забористой дорожной байки, видя искренний интерес в глазах.

Сейчас же казалось, что к разговорам они не расположены, насколько унылы и хмуры были их лица. Даже привычного по возвращении шутливых перебранок не слышалось. С долей досады полукровка уже собирался уйти, как со стороны дворцовых садов появился свет от пятерых витающих в двух метрах над землёй энергетических шариков. Сэхфир поспешил зарыться поглубже в листву. Ещё раз за сегодняшние сутки показываться на глаза Верховному Жрецу у него не было никакого желания.

– Докладывайте. – повелел Тар Приестэн, едва один из гонцов поднял на свет хмурый взгляд.

Те угрюмо переглянулись. Слово взял самый старший, с перевязанной окровавленной рукой.

– Мы потеряли двоих разведчиков. Они… перешли на сторону Тьмы.

Даже при тусклом свете было заметно, как Тар Приестэн побагровел от возмущения. Старший примирительно поднял руку и покачал головой:

– У них не было выбора, Верховный. Прокля́тые волколаки…

– Значит, у них не хватило смелости покинуть этот мир, и они выбрали превратить в чудовищ… Надеюсь, у вас хватит стойкости отправить их в Долину Теней, если судьба сведёт вас вновь. Но я не об этом спрашивал.

Старший несколько раз глубоко вздохнул и продолжил после небольшого тягостного молчания.

– Первородный вампир ведёт свою армию к западу. Возвращается в Итернитас. В наши края он обещался не захаживать, покуда эльфы сохраняют нейтралитет. Или пока у него не закончатся цели вне нашего магического щита.

– Он не сможет проникнуть за щит, покуда у него нет здесь сторонников. – небрежно отмахнулся от такого умозаключения Жрец, – Дальше.

– Верховный… Я не могу не сказать своих наблюдений. Если бы не свойственная людям поросль на лице и тёмная масть… – замялся докладчик, неловко покачав раненую руку, и отведя глаза, – В общем, самый младший Тар Аварра почти полная его копия.

В лицо Сэхфир’халлана хлынул жар. С ним никогда в открытую не разговаривали о вампирах. Тем более, о первородном вампире, который, оказывается, внешне похож на него самого! Неужели речь об отце?! Ему даже показалось, что от волнения трепыхнулось сердце.

– Я понимаю ваши опасения. – после чуть затянувшегося молчания ровным тоном откликнулся Тар Приестэн, – Младший брат Наследника никогда не покидал пределов защитного купола. И вскоре его отправят вдаль от западных границ. Уверен, что беспокоиться насчёт вероятной связи не стоит. Если на то будет воля Света, их пути никогда не пересекутся.

– По слухам, у Князя Корвоса есть сын… – продолжил старший. – Мы видели его. Чернявый юноша, чуть старше Аэлдуллинна. Во всяком случае, возраст наверняка не перевалил за сотню. Развитие схоже с эльфийским, хоть и его мать была человеком при зачатии. Отпрыска Первородного называют дампиром.

– Что до стальных его… отродий? – уточнил Жрец, выплюнув последнее слово.

– В его клан входят несколько человеческих аристократических родов Виридихорта. При этом все они, даже выходцы с песчаного юга, связаны с Корвосом… Алларом Десбаэлом прижизненно, кровными узами. Его кузены, дяди, братья… Женщин-вампирш почти нет. А те, что есть, – разведчика передёрнула, – будут похуже упырей.