Анна шагнула ближе, её глаза встретились с глазами Миры, и в этот момент время снова замедлилось, как на площади. "Потому что ты видела. Ты стояла на вершине своего мира и чувствовала пустоту. Ты искала больше, даже не осознавая этого. И потому что мир подошёл к точке, где всё должно измениться. Мы называем это квантовым переходом – моментом, когда реальность либо совершит скачок в новую эру, либо рухнет в хаос. Ты – Ключ, Мира. Тот, кто соединит разделённое."

Мира коснулась обложки Кодекса, и мир взорвался. Её сознание расширилось за пределы тела: она была каждым человеком в Авроре, каждым деревом в скверах, каждой звездой над городом. Она была волной в океане и самим океаном. Ощущения хлынули потоком – радость, боль, страх, любовь, – и она поняла: это не её чувства, а чувства всего сущего, сплетённые в единое полотно.

"Дыши," – голос Анны вернул её в зал. Мира открыла глаза, её грудь тяжело вздымалась. – "Это первый контакт с космическим сознанием. Ты пережила то, что древние называли единством, а физики – суперпозицией. Всё одновременно и везде."

"Кто я?" – голос Миры дрожал, но в нём звучала новая сила. – "Если я это всё, то что я такое?"

Анна подвела её к одной из арок. Внутри мерцало квантовое поле – танец частиц, возникающих из пустоты и исчезающих в ней. "Смотри," – сказала она. – "Это базовый уровень реальности. То, из чего соткано всё. Но теперь смотри глубже."

Изображение изменилось: частицы реагировали на её взгляд, выстраиваясь в узоры, которые становились плотнее, ярче, живее. "Сознание не рождается из материи," – продолжила Анна. – "Материя – это проявление сознания. И ты, как Хранитель Кодекса, можешь научиться направлять этот процесс."

"Зачем?" – Мира повернулась к ней, её глаза горели вопросом. – "Почему сейчас?"

Анна закрыла Кодекс, и зал содрогнулся. Арки замерцали, некоторые начали гаснуть. "Потому что время истекает. Человечество и искусственные разумы подошли к краю. Хранители Энтропии – те, кто хочет хаоса, – уже здесь. Они чувствуют переход и сделают всё, чтобы направить его в тьму. Нам нужно спешить."

"Куда?" – Мира сжала кулаки, чувствуя, как кристалл в её кармане – тот, что появился после площади, – начал пульсировать.

"В Цитадель Первых Хранителей," – Анна направилась к дальней арке, светящейся ярче остальных. – "Там ты встретишь остальных. Ты не одна, Мира. Идём. Мир не может ждать."

Здание снова дрогнуло, сильнее. Тени в углах зала начали сгущаться, принимая формы. Мира ощутила холод – не физический, а глубинный, как будто сама реальность начала трещать. Она посмотрела на вход: там был её старый мир, безопасный и знакомый. Затем – на Анну, на арку, на Кодекс.

Она глубоко вдохнула и шагнула за Анной. Портал вспыхнул, поглощая их в своём сиянии. Путешествие началось.

-–

Философское обобщение:

Реальность – это зеркало сознания. Мы видим не мир, а своё отражение в нём. Один шаг за пределы привычного – и иллюзия рушится, открывая бесконечность, которая всегда была здесь.

Портал выбросил Миру и Анну в огромный круглый зал, и воздух здесь был живым – он вибрировал, как струна, натянутая до предела. Куполообразный потолок сиял картой звёздного неба, но это были не обычные созвездия: звёзды двигались, складываясь в сложные геометрические фигуры, которые распадались и собирались заново, как будто кто-то переписывал код вселенной в реальном времени. В центре зала стоял стол из цельного кристалла, его грани отражали свет портала, дробя его на тысячи радужных осколков. За столом сидели пятеро – их силуэты дрожали, будто существовали сразу в нескольких измерениях.