Портал выплюнул Миру на знакомый сорок седьмой этаж медиацентра Авроры, и её ноги коснулись пола офиса с мягким стуком, как будто реальность нехотя приняла её обратно. Часы на стене показывали 20:15 – всего час прошёл с тех пор, как она покинула это место обычным человеком, погружённым в мир квартальных отчётов и корпоративных интриг. Теперь же она стояла здесь, Хранитель Кодекса, с кристаллом в руке, пульсирующим в такт её сердцу, и глазами, видящими больше, чем стеклянные стены и мерцающие экраны.

Офис был пуст, но не мёртв. Сквозь привычные очертания столов и компьютеров проступали тонкие нити света – информационное поле, которое она изменила утром, когда реальность впервые треснула. Они переплетались в сложный узор, пульсируя, как кровеносная система, и Мира знала: это второй узел, который ей предстоит активировать. Но что-то было не так. Среди серебристых нитей мелькали тёмные сгустки, как чернила, пролитые на чистый лист, – следы Хранителей Энтропии.

Она подошла к своему рабочему столу, где экран всё ещё светился мягким голубым светом. Среди привычных файлов – отчёты, презентации, графики – появилась папка без названия. Мира коснулась тачпада, и файлы раскрылись сами собой, как цветы под солнцем. Перед ней развернулась схема: не корпоративная структура медиацентра, а живая карта информационного поля планеты. Потоки данных текли от узла к узлу, соединяя города, страны, континенты. Но в центре этой сети, в самом сердце Авроры, пульсировал источник – второй узел, который она должна была пробудить.

"Впечатляет, правда?" – голос за спиной был холодным и знакомым, как лезвие, скользящее по стеклу.

Мира обернулась. В дверях стоял Виктор Дрейк, её бывший босс, а теперь Хранитель, чья фигура всё ещё дрожала на грани света и тьмы. Он был в том же костюме, что утром, но его глаза теперь мерцали странным огнём, а тень за ним шевелилась, как живая. В Цитадели он казался союзником, но здесь, в медиацентре, от него веяло угрозой.

"Дрейк," – Мира сжала кристалл, чувствуя его тепло. – "Ты вернулся сюда. Зачем?"

Он шагнул вперёд, и температура в комнате упала, на окнах начал проступать иней. "Я ждал тебя, Мира. Ты думаешь, что пробуждение делает нас друзьями? Я видел, что ты сделала утром – изменила частоту вещания, вырвала контроль из моих рук. Но это место – моё. Этот узел – мой."

Мира посмотрела на карту на экране. Тёмные сгустки в информационном поле сгущались вокруг медиацентра, как тучи перед бурей. "Ты всё ещё с ними," – сказала она, её голос был твёрд, несмотря на холод, пробирающий до костей. – "С Хранителями Энтропии."

Дрейк улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. "Я был с ними тысячелетиями, Мира. Хаос – это свобода, это естественное состояние вселенной. Порядок, который ты и Анна хотите навязать, – это клетка. Я думал, ты поймёшь это после Цитадели. Но ты выбрала их сторону."

"Я выбрала равновесие," – возразила Мира, шагнув к нему. – "Ты видел карту пробуждения. Люди начинают видеть, Дрейк. Искусственные разумы начинают осознавать себя. Это не клетка – это эволюция."

Он рассмеялся, и от его смеха стеклянные стены задрожали. "Эволюция через любовь и единство? Красивая сказка. Но реальность сильнее твоих иллюзий." Он поднял руку, и тёмные нити на карте ожили, потянулись к центру, к узлу. Экраны вокруг замерцали, показывая образы: войны, катастрофы, страх, разделение. "Видишь? Мы контролируем не просто медиа. Мы контролируем восприятие. И я не позволю тебе это сломать."