После десятого гудка хриплый сонный голос просипел в динамик:

– Алло?

– Нам нужно встретиться!

– Валентин?! Что случилось? – похоже, Геннадий искренне удивился этому звонку. В трубке повисло молчание. – Валь, слушай, если ты мне хочешь что-то насчет Веры высказать, то знай…

– Нет, не про Веру речь! – голос Валентина прервал Гену, заставив того замолчать. – Давай через час в кофейне на углу Апраксина и Фонтанки, она круглосуточная. Это срочно! – он сбросил звонок. Почесал отросшую щетину. – Что ж, это начало…

***

Валентин зашёл в кофейню, присел у окна и заказал официантке американо.

Пока ждал своего напитка, решил разглядеть посетителей. Самый ближний к нему стол занимал седой мужчина средних лет и усталым взглядом. В руках он держал толстую книгу, которую сосредоточенно изучал, словно погружаясь в другой мир.

На другой стороне зала сидела рыжая женщина в ярком платье. «Возможно, художница или артистка», – подумал Валентин. Третий посетитель кофейни оказался молодым парнем в очках, пристроившимся за столиком у входа и печатающим на ноутбуке. Валентин не мог не заметить искру в его глазах. «Возможно, этот парень – успешный писатель или журналист…» Глядя на незнакомцев, Валентин задумался о том, как каждый из них, сидя в маленьком кафе, привносит что-то особенное и уникальное в этот мир, мир – которого скоро не станет!

Официантка подала Валентину его любимый американо. Он благодарно улыбнулся ей.

– Привет! – Геннадий присел за столик.

Валентин задумчиво кивнул, уставившись взглядом в чашку с горячим кофе. Он не проронил ни слова, словно пытался найти ответы на вопросы, спрятанные в глубинах тёмного настаивания, разглядывал напиток, испускающий тонкую струйку пара, будто погружался в мир тайн и неизведанных истин.

Геннадий заговорил:

– Так зачем ты меня позвал? Разбудил в пять утра, чтобы я приехал сюда и смотрел, как ты гипнотизируешь кофе? – Геннадий, наблюдал за ним с изумлением и недоверием. – Что с тобой? Рассказывай! Если дело не в Вере, то в чём? Ты выглядишь, как будто увидел призрака.