– Кто со мной? – бросила она вызов, и через секунду Джейс и Шимун уже отчаянно пытались попадать в ритм, корча рожицы.

Мейз, наблюдая за этим, не могла сдержать улыбку. Она даже не заметила, как Кетч незаметно подсунул ей еще один шарик для броска.

– Попробуй еще раз!

На этот раз мяч попал точно в цель.

– Да! – она невольно подпрыгнула от радости, а Кетч не менее радостно вскинул кулак вверх.

– И наша чемпионка попадает в кольцо!

Время проходило замечательно. Разумеется, времени у них было немного, но небольшое вмешательство магии и вот – Фло выиграла огромного плюшевого медведя и тут же сунула его в руки Дмитрию.

– Держи, будешь его телохранителем!

Тот флегматично вздохнул, но медведя не бросил.

А Сандра, стоя у автомата с йо-йо, одним точным движением сделала трюк "Вокруг света", заставив даже равнодушного Дмитрия хмыкнуть.

– Как она это делает?! – ахнула Мейз.

– Магия, детка! – подмигнул Шимун, хотя все знали, что Сандра просто фанатела от йо-йо с детства.

Они смеялись, спорили, толкались, и на мгновение Мейз забыла обо всем – о ковене, о демонах, о Суми. Было просто весело.

Пока не пришло время возвращаться.

– Эй, а если мы еще на пять минут? – Кетч уже доставал монетку.

Но Джейс покачал головой, кивнув на часы.

– Гимель, может, и спит, но Суми точно нет.

Их смех поутих, но в глазах еще светилось ощущение свободы – пусть и короткой.

– Значит, в следующий раз.

Мейз улыбнулась. Будет следующий раз.

Они радостно возвращались с прогулки. Кетч скакал вокруг двенадцатых с сахарной ватой, а затем пихнул ее Дмитрию и побежал за Джейсом – Мейз так и не поняла, что тот сделал, да и не важно было. Было просто весело.

Но не долго.

Суми стояла у дверей академии, тут же обдавая их холодом – и нет, это не метафора. Ребята опустили головы, боясь даже посмотреть на директрису. Мейз сама понимала, что сейчас ей крупно влетит, да еще и двенадцатым за нее попадет. Дело-то было вовсе не в том, что они прогуляли…

От холодного взгляда начинали замерзать кончики пальцев, а щеки розоветь. Изо рта стал выходить пар, а кончик носа вдруг стал гореть так, будто его опустили в холодную воду. Суми, что, действительно заморозит их за проступок?!

Но вдруг Мейз почувствовала, как чьи-то руки обхватили ее запястья. А когда подняла глаза, то увидела спину Дмитрия, который прикрыл ее собой. Стало теплее.

– Все на урок. – ледяным тоном приказала директриса. – Живо.

Двенадцатые, обхватывая себя за плечи и трясясь от холода, побежали в академию. Но не все. Дмитрий и Сандра стояли рядом с Мейз.

– Нашла себе сильный друзей? – выгнула бровь директриса со сталью и упреком. – Что ж, может хоть они научат тебя контролировать магию. – она специально это сказала…

– Ах, Анталия, – вдруг раздалось справа от Мейз. Девушка метнула туда взгляд, не поворачивая головы. Стройные ноги, обтянутые черной кожей и обутые в туфли с высокими каблуками. – С нетерпением жду, когда же она придет ко мне.

"Вельзевул девушка…" – и почему Мейз подсознательно считала, что они все мужчины. Возможно потому что большую часть из них она ненавидела. Ладно, женщины не лучше. Мейз просто ненавидела людей.

– В академию, я сказала. – в голове уже слышалось нетерпение. Еще чуть-чуть и она сорвется.

– Идите, – прошептала Мейз, освобождая запястья из рук Дмитрия.

Оба посмотрели на нее с волнением и непониманием, но когда Мейз успокаивающе улыбнулась им, а Суми еще более нетерпеливо отдала приказ, Сандре и Дмитрию пришлось уйти, глядя прямо директрисе в глаза.

Редд и Трутской нисколько ее не боялись и были готовы открыто противостоять. Верховной это откровенно не нравилось, но поделать ничего с ними не могла. Мейз читала в одной из книг по магии, что чем сильнее противник, тем менее он восприимчив к чарам, насланным на него.