– Я… – начала было Марфа, но осеклась. – Ничего я про своего сына не говорила.

– Верю, – кивнула я, скрестив руки на груди. – Зато про меня успели уйму ерунды наплести. Так ведь? Поэтому теперь боитесь подпускать его ко мне?

– Я имею право на собственное мнение, – произнесла она, задрав подбородок.

– Вот как? – уточнила я. – А я имею право на защиту своей чести и достоинства. И считаю, что пора вам научится разговаривать с герцогиней как подобает. Вы здесь не хозяйка. Это моя деревня. И я вправе наказать вас за неподобающее поведение.

У меня внутри всё клокотало от злости. Вы только посмотрите на неё! Она имеет право на собственное мнение! Старая сплетница! Пора показать ей кто здесь главный и навсегда пресечь, распускание слухов обо мне.

– Раз уж вы так рвались узнать все про моих альпак, то я думаю, будет уместно назначить вас их охранницей, – заявила я. – Назначаю вас ночным сторожем на ближайшие три дня. Если этого времени окажется недостаточно для того, чтобы вы прекратили считать себя местной королевой, я продлю вашу службу ещё на неделю.

– Вы не посмеете! Я найду на вас управу, – зашипела Марфа и развернувшись, побежала прочь.

Конечно, я совсем не прониклась её угрозами. Наоборот, возникло непреодолимое желание, бросить ей вслед небольшой камень, чтобы ускорить её побег. Но, к счастью, я сдержалась. И даже попыталась вернуться к прополке огорода, с остервенением вырывая пучки травы.

– Вижу, ты в хорошем настроении, – произнесла Аврора, неслышно подкравшись и присев рядом со мной.

– В отличном, – рыкнула я, схватившись голой рукой за какую-то колючку. – Ай!

– Осторожнее! – воскликнула свекровь, схватив мою ладонь и принявшись рассматривать небольшие проколы на коже. – Ну вот. Теперь будет болеть пару дней… Что у тебя случилось? Почему ты так раздражена?

– Марфа приходила, – ответила я, тяжело вздохнув. – Опять гадостей наговорила. А я её наказать решила и приказала ей стеречь моих альпак три ночи.

– Ну ты даёшь, – хихикнула женщина, приложив ладонь к губам. – Это, конечно, очень жестоко. Никто в своём уме после заката не выйдет из дома. Все духов лесных боятся.

– А они ночью активируются? – уточнила я.

– Нет, – покачала женщина головой. – Они обычно днём безобразничают. А ночью в лесу безопасно. Там только ведьмы бродят.

– Ага, а ведьмы, по-твоему, никакой угрозы не несут? – фыркнула я.

– Ну это уже другая история, – улыбнулась свекровь. – Ведьмы же не всегда злые. Вот хочешь, я расскажу, как стала такой?

– Хочу! – тут же выпалила я, с интересом уставившись на женщину.

– Тогда скоро ты всё узнаешь, – пообещала она. – Но сначала нас, кажется, ждёт весёлая беседа с местной элитой…

Я удивлённо взглянула на женщину, а потом проследила за её взглядом, заметив, что в нашу сторону направляется староста в сопровождении супруги и пары деревенских мужиков.

7. Глава 7

Света

Лучшая защита – это нападение!

Если драки не избежать, лучше постараться ударить первым, чтобы сбить противника с толку. Видимо, именно так считала моя свекровь. Ведь стоило старосте подойти поближе, Аврора величественно поднялась и уставилась на деревенских жителей, решивших, потревожить наш покой. И вот столько превосходства было в её взгляде, что мужчины резко стушевались и постарались сгорбиться, чтобы стать менее заметными. Но, конечно, это им совсем не помогло.

– И что это за делегация? – ровным тоном поинтересовалась Аврора. – Пришли оспорить наказание?

Я краем глаза взглянула на Марфу, которая явно не испугалась присутствия моей свекрови. Жена старосты сделала шаг вперёд и гордо выпрямившись, уставилась в глаза ведьмы.