– Сама же духов лесных во всём винила, – напомнила я. – Или теперь передумала?

– Да, сдаётся мне, что зло в самой деревне притаилось, а не в её окрестностях, – кивнула Аврора. – Пойдём ко мне в хижину. Там лучше поговорим. Боюсь, без посторонней помощи мы не справимся…

– Хочешь позвать кого-то? – тихо спросила я, осмотревшись. – Но кого?

– Сына, – честно ответила мать герцога.

– Не нужен он здесь! – возмутилась я. – Чем герцог может помочь с пропажей людей? Или он эксперт по лесным духам?

– Идём, – потянула она меня за руку. – Наедине поговорим. Неспокойно мне здесь. Чувствую, что кто-то рядом бродит…

5. Глава 5

Света

Не знаю, правду ли сказала Аврора, что кто-то за нами следил. Или просто решила соврать, чтобы заманить меня в свою хижину. Но мне всё же пришлось идти за свекровью, недовольно пыхтя себе под нос.

Я прекрасно понимала, для чего она собралась звать в деревню герцога. И меня это невероятно злило. Я же вроде ясно дала понять, что меня этот мужчина не интересует. И вряд ли я когда-нибудь обращу внимание на такого гада. К тому же в деревне дел невпроворот. То люди пропадают, то избы растениями покрываются…

– Входи, – позвала меня Аврора и пригнувшись, вошла в низенькое строение, оказавшееся землянкой.

Я завертела головой по сторонам, внимательно рассматривая обстановку. А взглянуть было на что! Ведь я попала в настоящий домик сказочной ведьмы. Правда, ведьма была не совсем классической. Ни скрюченного носа, ни выдающегося подбородка моя свекровь не имела. А вот её жилище и правда было невероятно колоритным. Пучки сухих трав под потолком, мешочки и горшочки с неизвестным содержимым. Помещение тонуло в уютном полумраке, а в воздухе витал пряный запах высушенных растений.

– Присаживайся, – кивнула Аврора на скамью у стены. – Сейчас чай заварю.

– Не надо чая! – запротестовала я, выставив руки вперёд.

– Ты думаешь, я тебя отравлю? – нахмурилась свекровь.

– Нет, травить ты меня не станешь, – усмехнулась я. – Ты намного умнее и тебе ни к чему моя смерть. Тем более, что я какая-то там последняя жар-птица. А вот сына своего осчастливить не откажешься…

– И что с того? – уточнила она, заломив свою идеально очерченную бровь.

– А то, мамочка, что ты ведьма, – напомнила я. – Напоишь меня своими травками и побегу я в объятия герцога сломя голову!

– Вот ещё, – усмехнулась она. – Стану я на тебя ресурсы растрачивать. Тем более что привороты долго не действуют.

– А вот этого я не знаю, – развела я руками. – Ты ведь что угодно можешь мне рассказать, и я поверю!

Свекровь криво улыбнулась и прошла к лавке. Присев она сложила руки на груди и уставилась на меня.

– Всё время забываю, что ты не совсем та, кем кажешься, – медленно протянула она. – И да. Ты права. Мне совсем невыгодна твоя смерть. Никому в этом мире твоя гибель не принесёт счастья.

– Угу, – кивнула я, присаживаясь рядом. – Сыну своему это расскажите. Он меня явно не отдыхать сюда сослал.

– Он считает, что ты ему изменила, – напомнила женщина. – Это, знаешь ли, не шутки. Он оказался опозорен, и это вывело его из себя.

– Настолько, что он решил избавиться от жены? – фыркнула я. – Для чего он вообще женился тогда? Если знал, что избранница гулящая?

– Всё дело в твоём роде, – вздохнув, ответила Аврора. – Давай, я всё же заварю нам чай? Обещаю, что не стану тебя травить или к чему-то принуждать. Но если не доверяешь мне - я пойму.

– Хорошо, – нехотя согласилась я. – Давай свой чай. Хотя, я бы от кофе не отказалась.

– У нас такое не растёт, – развела она руками и направилась к очагу. – Ты ведь понятия не имеешь, кто такие фениксы?