– А докторишка-то тот ещё мясник, да Олег? – к Алексею вернулась способность острить и ухмыляться.

– Да фу бля… Когда это кончится всё, вот скажи мне? Мы на море хотели уехать, а вместо этого таскаем трупы, колупаемся в тухлом мясе и рассматриваем следы бойни.

– Ты в трупе не колупался!

Олег искал глазами хоть кусочек пейзажа без следов кошмара. Где-то далеко раздалось не то мычание, не то рёв. Как бы мишутка не унюхал тут расчленёнку. Товарищи зашли внутрь. Доктора отыскали быстро, он согнулся над микроскопом.

–Чего, Сём?

– Того, Лёш… тут того…

В это время свет в аквариумах несколько раз нервно моргнул и погас.

– И хорошо! Эксперимент закончен. Вот что я тут нашёл, ребятки. Вы про пищевые цепочки слышали?

Олег с Алексеем дёрнули головами так, что это было похоже одновременно и на «да» и на «чего?».

– Так вот, живёт человек – царь природы и болеет, предположим, глистами, которые человека этого жрут. А глисты болеют грибком, который жрёт глистов, а грибок болеет бактериями, которые жрут его. Так вот здешние лбы изучали грибок и бактерий. Увлекательные существа – воздух им не нужен, после смерти носителя, и грибок и его паразит продолжают жить, делиться. И бактерии такие странные. Множатся кучами до тех пор, пока не начинают друг другом питаться. Каннибалы. В природе такое не редкость. Только вот что странно. Жрать друг дружку они начинают не с голодухи, а тогда, когда большая их часть делиться перестаёт. А почему перестаёт? Болеет похоже. А чем?

Олег с Алексеем помотали головами, мол, откуда знать, чем болезни болеют.

– А вот похоже размножаться они перестают. Потому что поражены вирусом. Умирают они, вот и не размножаются. Вирус их живо из статуса «подобные» переводит в статус «еда». И пока учёные над открытым грибком и его паразитом колдовали, вирус мутировал. Может сам, может случайно ему помогли. Обычные бактерии клетки главного носителя – человека как еду не воспринимали. Ну как бы в вот тебе в голову б не пришло сена пожевать или покрышку съесть. А вирус вырвался, в клетки тела внедрился и пометил их как «еду». Делятся клетки тела гораздо медленнее, чем у плесени. Бактерии их учуяли как больные и давай жрать. Так и сожрали всех, чей иммунитет не начал с вирусом бодаться. Паразит номер раз питался лёгочной тканью, а дальше по цепочке.

– Так это всё случайно?

– Выходит, что случайно. Кто-то из институтских первым подхватил. Может много лет назад, когда только-только выделили эту культуру-мультуру. Стали люди болеть. Но концентрация вируса маленькой была. До эпидемии не доходило. А вирус продолжал мутировать. Он жить хочет, адаптировался, агрессивней становился, контактировал с лекарствами. Бомбу они тут в институте заложили, а рванула она незнамо где. И понеслось.

Так понеслось, что теперь не поправить… Эксперимент окончен, последствия – сами видите.

Озираясь, Алексей, Олег и Семён вышли из института. Медведя не было – и то радость. Правда или версия правды никакого облегчения не принесла. Цепочка паразитов, недосмотр биологов, цепочка пищевая, цепочка случайностей. Наука – дело такое. Если где-то чего-то открыли, скоро по всему миру изучают. И как понять по всему миру эпидемия, или это только у нас, и скоро сюда войска зачистки прибудут от «дружественных» стран. Олег вспомнил расстрелянных. Может и поняли что-то учёные. Только поздно.

Уже почти на выходе из военного городка они услышали шум мотора. Миша? Из-за поворота вывернул маленький чёрный автомобильчик. Товарищи встали как вкопанные. Машина затормозила сразу, как водитель углядел живых. Дверца распахнулась, с водительского места вылез невероятно длинный человек. Автомобиль был ему чуть ли не по пояс. В мёртвой тишине пустой улицы послышалось звонкое: