1 января 1813 г. русская армия перешла Неман и вступила в пределы Польши. В Калише, по поручению Александра I, Кутузов 15—16 февраля вместе с канцлером Пруссии К.-А. фон Гарденбергом, «руководимые великодушным побуждением освободить Европу», утвердили «основу их взаимных обязателств мирным, дружественным и союзным наступательным и оборонительным договором»174 между Россией и Пруссией против Наполеона. Жители Пруссии, натерпевшиеся страха от Наполеона с 1806 г., теперь встретили русские войска как освободителей. «Вообразить нельзя, как мы приняты в Пруссии. Никогда ни прусского короля, ни его войска так не принимали»175 – писал Кутузов жене 10 января. «Воздух потрясся от радостных восклицаний: «Vivat der grose Ulte! Vivat unter Grosvater Kutusov!»176 – свидетельствовал А. И. Михайловский-Данилевский.

В начале марта русские войска заняли Берлин. 15 марта русский авангард генерала барона Ф. Ф. Винценгероде при поддержке отряда прусского генерала Г.-Л. Блюхера без боя занял Дрезден. Торжество русских войск Кутузов показал при капитуляции крепости Торн войсками М. Б. Барклая де Толи. «Весь гарнизон 6/18 апреля вышел из крепости обезоруженный и получает направление восвояси с тем, чтобы в течение нынешнего года не служить противу России и ее союзников»177 – уведомил Кутузов своих генералов об условиях капитуляции.

Между тем, здоровье фельдмаршала становилось все хуже. 10 апреля Кутузов написал Александру I: «Я действительно в отчаянии от своей длительной болезни и день ото дня чувствую себя все слабее»178. 11 апреля Кутузов написал жене: «Я к тебе, мой друг, пишу в первый раз чужою рукою, чему ты удивишься, а может быть и испугаешься, – болезнь такого рода, что в правой руке отнялась чувствительность перстов…»179

16 апреля в 21 час. 30 минут в старинном особняке силезского города Бунцлау (ныне г. Болеславец в Польше), светлейший князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов-Смоленский скончался. Гроб с набальзамированным телом 27 апреля, в сопровождении кутузовского адъютанта К. А. Дзичканца, был отправлен в Санкт-Петербург, часть останков, удаленные при бальзамировании, захоронены на кладбище Бунцлау. Александр I узнал о смерти Кутузова 18 апреля во Фробурге близ Лютцена. По докладу государю, где похоронить Кутузова Александр I собственноручно написал: «Мне кажется приличным положить его в Казанском соборе, украшенном его трофеями»180. Кутузова с собором связывала невидимая нить, будучи с.-петербургским генерал-губернатором он содействовал постройке собора, отсюда он отправился к армии, на борьбу с Наполеоном, сюда присылал военные трофеи – знамена, штандарты, маршальский жезл Даву, ключи от крепостей, отнятое у французов русское золото, из которого позднее был изготовлен иконостас собора.

Прибыв во Францию Наполеон собрал новое 300-тысячное войско, из которых наполовину двинул против союзных войск. Поэтому Александр I приказал «содержать в тайне известие о его [Кутузова] кончине, и не объявлять об ней прежде сражения»181. 20 апреля 1813 г. Наполеон дал сражения русско-прусской армии при Лютцене. Главнокомандующий союзными войсками вместо Кутузова был назначен генерал от кавалерии граф П. Х. Витгенштейн, овеянный славою побед 1812 г., пруссакам же импонировала его фамилия. Битва не принесла победы союзному войску, как и сражение при Бауцене (8—9 мая), отбросив их к Одеру. Александр I заменил Витгенштейна на посту главнокомандующего Барклаем де Толи.

Наполеон понимал, что победами одной или двумя битвами судьбы всей кампании ему не решить, если Австрия отойдет от него и присоединится от коалиции, куда ее давно звал Александр I. Австрия же, понимая свое выгодное положение, стала вести двуличную политику, выторговывая с каждой стороны для себя главенствующую роль. Цель Австрийской политики – прекращение войны, мир при посредстве Австрии, т.е. стать моральной охранительницей всей Европы. И для Александра I и для Наполеона такие условия были неприемлемы. Другая трудность вступлению в коалицию заключалась еще в том, что дочь Австрийского императора Франца I Мария-Луиза была замужем за Наполеоном, а значит, занимала императорский трон во Франции.