А когда Бонапарт объявил себя пожизненным консулом, Александр писал Лагарпу в письме от 7 июля 1803 г.: «Завеса упала, он сам лишил снбя лучшей славы, какой может достигнуть смертный и которую ему оставалось стяжать, – славы доказать, что он без всяких личных видов работал единственно для блага и славы своего отечества, и, пребывая верным конститу, которой он сам присягал, сложить через десять лет власть, которая была в его руках. Вместо того он предпочол подражать дворам, нарушив вместе с тем конституцию своей страны. Ныне это знаменитейший из тиранов, каких мы находим в истории»6.

Провозглашение Бонапарта «императором Французской революции» еще более накаляло обстановку. Европейские монархи, кичившиеся своими многовековыми династическими родословными, не желали признавать себя равными «безродному корсиканцу, вчерашнему артиллерийскому лейтенанту», считали его «исчадием революции», «Робеспьером на коне»7.

Франция стремилась распространить свое влияние на Центральную и Южную Европу. Россия, как могущественная европейская держава, могла сыграть ей на руку и вместе произвести дележ территорий. Но усиление Франции не входило в планы российских политиков, поскольку это грозило свертывания рынка с Англией, т.е. резкого сокращения спекулятивных операций русскими дворянами, продажи зерна англичанам, соответственно остерегались дворянского недовольства с вытекающими последствиями в виде переворота, также мешало этому невозможность идти на сближение с политическим строем насильственно ликвидировший монархию и личные негативные отношения Александра и Бонапарта. В это время Александр I начинает развивать идею о возможности устройства европейского мира на основе сотрудничества, т.н. гуманистических принципов (подразумевая под этим исключительно положительные качества), уважения прав наций, соблюдение прав человека.

Захватнические шаги Бонапарта в Европе определили поворот России на военную конфронтацию. Александр решил создать Европейскую коалицию против Франции, но в противовес своим ожиданиям, призыв русского императора к новому крестовому походу против дерзкого нарушителя общего спокойствия, был встречен «преданными соседями» далеко не восторгами. Нейтралитет России еще сохранялся некоторое время, тем более что в Санкт-Петербурге были недовольны англичанами, допустившие захват каперами8 русских судов и блокировки устье Эльбы, недовольны были и действиями английского посла в Стамбуле.

В марте 1804 г. в Бадене, на границе Франции и Швейцарии, французскими жандармами, используя любовные чувства к женщине, был заманен, а затем похищен принадлежавший к Французскому королевскому дому герцог Энгиенский, отпрыск Бурбонов и родственник жены Александра I. Подозреваемый в заговоре против Бонапарта, он был судим и расстрелян. Это событие взволновало все европейские дворы, а Александр I заявил официальный протест против «пролития венценосной крови». Бонапарт ответил, что в самой России была пролита царская кровь и пусть император позаботится схватить убийц своего отца…

Используя момент европейского возбуждения, Россия, отказавшись от встречи с Бонапартом, обратилась к Регенсбургскому сейму с предложением потребовать от Франции удовлетворения за дерзкие нарушения границ империи. Но вместо ожидавшегося единодушного выступления русская нота вызвала среди германских государей лишь жалкий переполох. К русскому протесту присоединились лишь ганноверский посланник и Шведский король. Франций ответила России крайне резкой нотой, содержавший прямые угрозы. Хотя коалиции еще не было, Александр решил не медлить и потребовал очищения Северной Германии и Неаполя, вернуть Францию к 1789 г. Бонапарт отказал, и в августе 1804 г. дипломатические отношения были прерваны.