– Итак… – проговорил Иштван и сделал многозначительную паузу. Я набрала побольше воздуха в грудь и выпалила:

– Да. Я согласна поступить на обучение в вашу Академию.

И непроизвольно зажмурилась от важности момента. Ледяная вода сомкнулась над головой.

– Рад, что вы приняли такое взвешенное и обдуманное решение, Василиса-тар, – донёсся до меня невозмутимый голос Алдериана. Я с опаской приоткрыла глаза и увидела, что он протягивает мне желтоватый лист бумаги, покрытый текстом.

– Это заявление на зачисление, – сказал Иштван, – поставьте вашу подпись.

Из холода меня бросило в жар. Вот я растяпа! Среди всей этой суеты совсем забыла об одной очень важной вещи.

Штука, которую Иштван прикрепил мне за ухом, позволяла понимать речь в этом мире. А что, если его действие не распространяется на тексты? Что мне тогда делать? Наверняка мне дадут какие-то учебники, а если я не смогу их прочитать?

Но отступать было некуда. Я и так слишком далеко зашла. Ладно. В случае чего выкручусь. Я… попрошу Иштвана зачитывать мне параграфы из учебника, вот! Он же меня во всё это втянул? Вот пусть и возится.

Образ Алдериана, сидящего у моей кровати и читающего мне учебник вместо книжки на ночь, ярко вспыхнул перед глазами. Совершенно неуместно хихикнув, я выхватила у него из рук бумагу. И…

От сердца отлегло. Сначала я увидела какие-то закорючки, похожие на арабскую вязь, но стоило мне мигнуть, как они превратились в знакомые буквы.

Я пробежала глазами текст. Ничего такого: «Я, Василиса Громова, прошу зачислить меня…» и так далее. Иштван протянул мне перо, и я поставила размашистую подпись.

– Поздравляю, Василиса-тар, – негромко сказал Иштван, забирая у меня перо и заявление. Наши пальцы на секунду соприкоснулись, и меня пронизало электрическим разрядом, – теперь вы полноправная студентка Академии Инквизиторов. Сейчас я представлю вас вашему декану, и вас введут в курс дела.

– Ага, – только и смогла выдавить я. Горло пересохло от волнения.

Что-то теперь меня ждёт?

***

Декан факультета заклинателей оказался подтянутой эффектной женщиной с густыми пшеничными волосами до плеч и пронзительными карими глазами, в которых мне померещился красноватый отблеск.

– Амалия Граймс, – представилась она хрипловатым голосом, когда Иштван привёл меня в её кабинет, – для меня честь, что на моём факультете будет учиться иномирянка. Я буду вести у вас теорию и практику экзорцизмов, дорогуша, и хочу предупредить сразу: поблажек не делаю никому.

– О… очень приятно, Граймс-тар, – пробормотала я. Сложно было сказать, понравилась ли мне Амалия. Она улыбалась мне, но глаза её при этом оставались ледяными. Она будто змея следила за каждым моим движением, и от этого мне было не по себе. Экзорцизмы были ей очень к лицу.

– О, так вы знакомы с нашим этикетом! – хохотнула она и вкрадчиво обратилась к Иштвану, – вы умеете подыскивать сообразительных студентов, господин ректор.

Её мурлыкающие интонации, как и горящий взгляд, который она зазывно бросила на Алдериана, мне совершенно не понравился, но я промолчала. Может, просто померещилось? Да и как она может так бесстрашно заигрывать с ним, зная, что он дракон?!

– Благодарю, магистр Граймс, – сухо отозвался Иштван, – выдайте Василисе-тар расписание и проследите, чтобы её зарегистрировали в дормитории и заселили в комнату. И не забудьте про форму для неё.

– Разумеется, – сладко пропела Амалия, – я всё сделаю в лучшем виде, не волнуйтесь!

Она повела плечами и тряхнула волосами. Но Иштван оказался совершенно безразличен к её неприкрытому кокетству. Я невольно вспомнила о портрете в его кабинете и с горечью подумала, что причина этого мне совершенно ясна.