«Но это также и значит, что он свободен!» – вдруг брякнул мой внутренний голос, приведя меня в такой ужас, что в висках закололо. Нет! Я не буду так думать! Ни за что! Это слишком ужасно! Василиса, ты отвратительный человек!

– …ну, а я – декан факультета Алхимии, – продолжала радостно вещать Йоланда, не обращая внимание на то, что я её не слушаю, полностью погрузившись в свои размышления.

– Здорово, – вяло отозвалась я. Мы зашли в просторный зал со стеклянным потолком, уставленный длинными столами. За некоторыми сидели студенты, а меж столов величаво плавали фигуры, светящиеся зелёным. Стоп, это что…

– Это призраки? – ахнула я, дёрнувшись от неожиданности. Магистр проследила за моим взглядом и пожала плечами:

– Ну да, они самые. Ректор Алдериан – мастер по подчинению и управлению призраками всех мастей, вы не знали? Они управляются в столовой. Попросите у них что-нибудь, сразу принесут. Говорят, он перенёс их сюда из своего второго замка.

– У Иш… у ректора ещё и есть свой замок? – голова у меня шла кругом. Что ещё я должна узнать об Иштване?

Магистр с жалостью посмотрела на меня.

– Ну разумеется, милочка, – мягко сказала она, – у каждого дракона есть замок, а у господина ректора их даже два. Правда, этот – тот, в котором мы сейчас находимся – он отдал под Академию и перестроил его, чтобы расширить… что с вами? Вы так побледнели, вам нехорошо?

– Всё нормально, – выдавила я, хотя это было чистейшим враньём. Перед глазами плыли разноцветные круги.

Иштван ещё и дракон?! А я в него магнитиками кидалась! Мне конец…

***

– Ну, и как вам наша Академия? – спросил меня Иштван, когда я вернулась обратно в его кабинет. На всякий случай я уселась на дальний уголок кресла, с опаской поглядывая на Алдериана. После того, как я узнала, что он дракон, общаться с ним стало страшнее. Я начала исподволь бояться, что он в любой момент может превратиться в ящера и сожрать меня за те же магнитики.

– У вас тут симпатично, – осторожно сказала я, – магистр Гальне показала мне и столовую, и библиотеку, и аудитории. Ещё она сказала, что у вас и общежитие есть, но, чтобы в него зайти, надо быть студентом.

– Обще… а, дормитории. Да, на нём охранное заклинание, – кивнул Иштван. Он сложил ладони домиком у лица и испытующе посмотрел на меня, – и что вы…

– Ещё пара вопросов, – торопливо сказала я, пытаясь оттянуть неизбежное, – если я соглашусь, мне придётся провести здесь как минимум год. У меня в моём мире остались родственники и друзья, как и что мне им сообщить, чтобы они не волновались?

Я представила себе лицо тётки, когда она услышит мои слова: «Тёть Свет, тут меня в магическую академию приняли… она в другом мире, так что я исчезаю из нашего на год».

Да меня же в психушку тут же упекут!

– Это не проблема, – усмехнулся Иштван уголком рта, и я против воли опять поплыла, засмотревшись на его чётко очерченные губы, – в вашем доме будет ваш морок, который будет создавать полную иллюзию вашего присутствия. Не волнуйтесь.

– А он там не натворит бед? – скептически спросила я. Алдериан покачал головой:

– Вы в любой момент сможете проконтролировать его. Я познакомлю вас с мастером иллюзий, который и занимается такими вещами.

– Ну ладно… – протянула я. На языке вертелся ещё какой-то вопрос, который всё никак не получалось сформулировать. Что-то ещё смутно тревожило меня, но что, я сказать не могла.

Глубоко вздохнула.

– Что ж, Алдериан-тар, я готова сказать своё решение.

Тот самый портрет, который увидела Василиса

10. Глава 9

Вы когда-нибудь заходили по колено в холодную воду и долго стояли, не решаясь нырнуть? Сейчас я чувствовала себя примерно так же, намереваясь озвучить самое серьёзное в своей жизни решение.