Распорядитель расслабился и кивнул, благодарно на меня посмотрев.

И вот, время праздника настало. Расслабленно сижу в кресле с бокалом в руке, с прищуром глядя на двери. С учетом противодействия врагов и репутации злодейки, вероятно, и правда никто не придет, а я столько денег отдала на изготовление пиццы и покупку пекарни, да и вообще столько крутилась с организацией, что все равно, как ни крути, обидненько. Это я для окружения вся такая гордая пофигистка, но если совсем никто не придет, я буду мстить. Хотя бы блондинчику. Я его предупреждала, что пакостей в мою сторону не потерплю, не послушал. Расплата не за горами.

Как ни странно, но в дверях зала неожиданно появилась пара. Музыканты тут же подорвались играть музыку, распорядитель оживился, громко объявив прибытие двух уже знакомых мне драконов. Сестру и брата Таир.

Ну вот, а распорядитель так переживал, что ни один из драконов не придет, а тут аж сразу двое. “Невероятный успех”. Во всяком случае, это точно было бы успехом для прошлой хозяйки тела, не имеющей тут ни одного сторонника или приятеля.

Драконы проходят, с любопытством оглядываясь. Не успеваю я подняться и подойти, чтобы поприветствовать их, как в зал начинают заходить один за одним новые гости. И тоже все как один драконы. Из моей “темной” группы.

Приятна, конечно, такая поддержка, можно сказать, что бал уже не провальный и был устроен не зря – теперь знаю, кто мои сторонники, ну и просто с одногруппниками в неформальной обстановке можно пообщаться. И пока мы знакомились, ведя светские беседы, стали приходить еще студенты. На этот раз люди. Много. Как мне шепнул позже распорядитель, судя по предоставленным карточкам, явились почти все люди с первых ступеней обучения. Человеческие маги, как правило, тоже из знатных семей, я расспросила людей и выяснила, что их семьи и правда получили предупреждение сверху, но сами люди предпочли не внять. А все потому, что на том моем первом балу я показала просто огромную, для этого мира невероятную лояльность людям. И когда семьи выбирали, куда их отпрыскам выгоднее пойти, решили отправить молодежь ко мне, чтобы иметь контакт с дружественно настроенной будущей императрицей и таким образом отблагодарить, а чтобы не вызвать сильный гнев со стороны моих влиятельных противников, старшее поколение отправилось на тот бал. Так что там наверняка гостей очень много, это и светлые драконы, коих большинство, и люди. Так что мой бал все равно проигрывает, но это уже неважно, ведь он как раз и позиционируется как небольшой и не для всех. А еще распорядитель с радостной улыбкой сообщил мне, что самого ожидаемого гостя на балу Оникс нет. Император не явился, у него дела, а вдовствующая императрица сегодня сообщила о своем плохом самочувствии и большую часть дня находится в покоях, не собираясь посещать никакие балы.

Когда поток входящих гостей почти иссяк, в первый раз нарушила регламент. До начала танцев положено от часа до трех часов только вести светские беседы, но мне показалось это скучным. Рядом с возвышенностью, где установлено мое кресло хозяйки бала, под любопытными взглядами гостей мои серьезные, неулыбчивые люди оперативно ставят круглые столы. Сев в кресло, объявляю, что вместо того, чтобы стоять и общаться, я предлагаю посидеть и поиграть. Те, кто желает играть, должны подойти к распорядителю и вытянуть цветную бумажку. Какой будет цвет, за стол с соответствующим цветом карточки на нем и нужно будет сесть.

Решила, что команды лучше выбрать жеребьевкой. Будет нечто вроде викторины, аналог квиза. Вопросы в основном на смекалку. Я через помощницу попросила нашего с ней учителя-эльфа за небольшое вознаграждение составить множество интересных задачек и вопросов. Тот и составил. В молодости эльф много путешествовал по миру, так что его вопросы очень разнообразны.