Ха! От моей предшественницы, похоже, придворные своих взрослых детей прятали, а для маленьких детей черная драконица, наверное, главный злой персонаж в сказках на ночь. Настоящая злодейка. Но ничего, злые персонажи могут быть по-своему притягательны и имеют свое очарование. Предшественница такого очарования не имела, а вот я над имиджем поработаю.

– На самом деле, – говорю я, понизив голос до доверительного шепота, тем самым вынуждая новых знакомых и девицу склониться ко мне. – Это не политический брак.

– Да? А какой? – выдыхают все трое.

– По согласию. Во всяком случае, со стороны императора. Черная драконица не хотела замуж, но он ее буквально выкупил у отца, насильно привез во дворец и особо никуда не пускает. Так влюблен. Ну что сделать, такие у нашего императора вкусы. Наверное, их даже можно назвать извращенными.

Где-то на фоне белый дракон, чья речь текла ровно и четко, вдруг запнулся.

– Да ну, не может быть. Выдумываешь!

– А какой мне смысл? Не верите? Император невесту так ревнует, что даже пустил слухи о том, какая она страшная и ужасная, приказал слугам слухи разносить и всячески подтверждать.

– Но зачем?

– А чтобы никто глаз на его совсем еще молоденькую невесту не положил. Особенно кто молодой и горячий, потому многих молодых аристократов и не пускают ко двору, якобы для их блага, а на самом деле… он-то сам уже не так молод, а уж горячим точно не назовешь, сами видите, ледышка какой, холодный и строгий, вот и устраняет конкурентов. Но! Невеста-таки смогла надавить на императора, упросила отложить свадьбу, чтобы выучиться. Это только из-за слухов ее считают опасным магом, а так-то ерунда это все. Ну и сюда с утра прискакал, чтобы конкурентов своих возможных оценить и запугать.

– Да откуда ты знаешь-то столько?!

Не успела ответить, как император как-то прям резко замолчал, закончив свою речь и не доведя ее до логического конца.

– А сейчас, – говорит белый дракон. – Хочу поделиться с вами замечательным известием. В этом году с вами будет учиться моя невеста, Ее Высочество Шерр Ли Термалин. Ваше Высочество, выходите, полагаю, все будут рады, если вы тоже скажете пару напутственных слов.

Ах, ты ж… дракон белый! Я хотела еще какое-то время побыть инкогнито! Что мне говорить вообще? Я речь не готовила! Не пойду! Я же из черных драконов. Имею право чудить.

Студенты вокруг начинают недоуменно оглядываться и перешептываться. Чуть присела и начинаю задом потихоньку отступать в направлении знакомых кустов.

– Дорогая невеста, куда вы? – бьет по нервам подчеркнуто ласковый и доброжелательный вопрос императора. Он видит, где я? В такой-то толпе? А может, на мне магическая следилка какая? Как же плохо быть неучем в плане магии. Обещаю очень хорошо учиться!

Студенты начинают озираться усиленнее. Остановилась.

– Дайте дорогу моей невесте, она не может пройти.

Ой, что это? Вздрогнула, когда над моей головой появился светящийся шарик. Я как будто стала игроком в компьютерной игре. Наверное, вот она – следилка. Только в обычное время невидимая. Попыталась отмахнуть от себя светящийся шарик, но он отказался отлетать или развеиваться. А если тьмой попробовать?

– Шерр, ты невеста императора? – дружно выдыхают ошеломленные брат с сестрой.

Оглядываюсь. На меня смотрят абсолютно все вокруг. Расправила плечи, сцепила зубы. Направилась ко входу в академию. Передо мной все испуганно расступаются, образуя коридор. Вот что за жених у меня такой, а? Не дракон, а баран какой-то. Стоит в конце коридора, улыбается. Так бы кочергой по лбу и треснула!

Нарочно медленно поднимаюсь по ступеням крыльца к императору, терпеливо ожидающему меня на пару с ректором.