— Миледи, — мужчина вручил мне букет белых лилий, поцеловал тыльную сторону ладони. — Я немного раньше, прошу прощения, но вижу, вы уже готовы?

— Я рано проснулась.

— Еще не привыкли к режиму сна?

— Вроде того. Да и вчера был выходной, так что я рано легла.

Диалог казался мне нудным, но что говорить я не знала. Передала букет Грегори, и скелет тут же исчез. Дерек неловко топтался на пороге, поглядывал через мое плечо, но потом предложил пройти в экипаж.

— Хочу кое-куда вас отвезти. Не уверен, что это место подходящее для первого свидания, поэтому прошу заранее меня извинить, но мне почему-то кажется, что вам понравится.

— Заинтриговали, — улыбнулась я, устраиваясь на сиденье поудобнее.

Через полчаса экипаж затормозил под тенью деревьев. Дерек привез меня в лес, и на Земле я бы уже решила, что он маньяк, но сейчас с любопытством осматривалась. Роща, деревья в которой росли так близко друг к другу, что пройти между ними было достаточно сложно, окружала то, ради чего меня сюда и привезли - горячие источники!

Я восторженно ахнула, увидев три глубоких природных бассейна с исходящей паром бурлящей водой.

— Вода горячая, но температура ее не вызывает ожогов. Пузыри - это газ, целители говорят, что купание в таких источниках очень полезно для здоровья. Кто-то даже говорил, что этот самый газ помогает восстанавливать магический резерв, но это, конечно, всего лишь миф.

— Да уж, представляю, какая здесь была бы очередь на купание, если бы это оказалось правдой.

— Очереди здесь быть не может, — Дерек таинственно улыбнулся. — Помочь вам спуститься? Прошу вас, дайте мне руку.

Мужчина не спросил, хочу ли я снять платье, и в моем рейтинге джентльменов он мгновенно занял первое место. После Грегори, разумеется. Я скинула треклятые туфли, которые не стала бы надевать, если бы знала, что придется шататься по лесу. Дерек подал мне руку и я залезла в источник. Этот мир мне нравился все больше и больше! Ну подумаешь, на средневековье похож, зато магия есть и она все упрощает.

Дерек снял жилет, обувь, а в источник залез в брюках и рубашке.

— Нам придется идти пешком, — хихикнула я. — Сиденья в вашей карете промокнут.

— Если бы я попросил вас захватить одежду для купания, сюрприза бы не получилось.

— Вы правы. Мне здесь очень нравится! — я оперлась спиной о камни, закинула на них локти, удерживая тело на весу. Дна не чувствовала, и какая в этом бассейне глубина мне было неизвестно.

Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь бульканьем пузырей. Дерека я почти не видела из-за пара, который заволок всю поверхность воды и поляну. Когда справа в деревьях заржала лошадь и раздался хруст веток, даже не обратила внимания.

— Варэли, что-то не так, — спустя пару минут ко мне подплыл Дерек.

— О чем ты? — лениво спросила, приоткрывая один глаз.

— Здесь кто-то есть.

— Рядом еще два источника, нам не помешают.

— Варэли! — голос мужчины снизился до шепота. — Эти источники на территории моего имения, тут никого быть не может!

Вот теперь мне стало не по себе. Расслабленность и лень как рукой сняло, я отпрянула от камней, повернулась лицом в сторону рощи и попыталась взглядом найти незваного гостя. Сделать это было почти невозможно - пар был такой густой, что я и рук своих не видела. Однако, в груди что-то заворочалось, кончики пальцев закололо от прилива магии, а все мое нутро буквально кричало об опасности.

— Это ведь не человек, да? — пискнула я, и в этот момент в миллиметрах от моего лица остановились ободранные ноги. Кожа была синюшной, в царапинах и укусах, одна ступня отсутствовала наполовину. Дрожа от страха я подняла взгляд выше и встретилась с невидящим взглядом трупа.